“等等！” 维塔喊道，在我和娜乌拉身后冲出房间，“等等，就…… 等一下。我们能谈谈吗？”

她绕过我的尾巴，我转过身面对她时，尾巴在我身后无声地摆动着。可怜的维塔。我知道看到我站在她姐姐那边，她很伤心，但这已经不是个人忠诚的问题了。我不能放弃这个获胜的机会。治愈死亡的需求是我旧我中留存下来的唯一高尚目标。现在放弃这个目标太荒谬了，尤其是在听了娜乌拉告诉我们的一切之后。

不过，我也不会对我爱的女人说 “不，我们不能谈这个”，所以我还是停了下来。娜乌拉 —— 至少是她的化身 —— 也停了下来。就算不指望改变我们的想法，也没理由不解释一下。

“我只是…… 肯定有更好的办法阻止迷雾观察者，” 维塔绝望地坚持道，“这太疯狂了。”

“亲爱的，如果你有更好的计划，我很乐意听听。” 娜乌拉叹了口气。

而维塔…… 犹豫了。她当然会犹豫。她没有计划，没有别的选择。她只是在这儿，慌慌张张地拦住我们，因为我们正要去讨论对整个已知世界进行彻底的种族灭绝，这对任何人来说都是极其荒谬的事。我理解她的处境，几乎就要动摇，想要离开娜乌拉，改变我的想法。但无论我在脑海中如何反复思考这个问题，无论我怎样努力寻找其他办法，我都觉得娜乌拉是对的。我们刚刚了解到的这个更广阔的世界，注定会成为永远在死亡边缘挣扎的食物，除非我们烧毁屠宰场，在田地里撒盐。迷雾观察者的领先优势太大、太难以逾越，我们唯一的希望就是尽可能长时间地拖延他。我真的很想站在维塔这边，但无论我从哪个角度看，娜乌拉都是对的。

…… 这让我皱起眉头，鳞片变成了怀疑的颜色。我居然发现自己赞同一个主灵能者的观点？维塔似乎不相信有什么阴谋，我也确实没有察觉到任何异常，但这不是偷懒不做自我评估的借口。我需要回顾自己的想法和记忆，寻找不一致的地方。我的原则可能已经支离破碎，但在我上次摆脱灵能操控时，它们比这还要不堪。如果我的情感能被操控，那么显然的解决办法就是不让情感完全左右我的判断。

那么。在今天之前的几个月里，我是谁？那时的佩内洛普?维苏威会站在娜乌拉这边吗？嗯…… 至少在我们对话的这段时间里，我能快速回顾的内容来看…… 会的。很可能她会。自从我遇到维塔很久以前，让所有人都能永生就一直是我最大的目标，而知道只要迷雾观察者继续存在，这个目标就根本不可能实现，至少可以说，这很令人沮丧。为了实现我的抱负，必须杀死一个神…… 这是一件沉重的事，甚至超出了我的傲慢。但我想，如果我不能让自己的傲慢膨胀到足以容纳任何胆敢限制它的容器，那我就称不上高尚，而知道娜乌拉有一条前进的道路，这…… 令人振奋。她可能是个疯子，但她是那种极其理智的疯子，冷酷却聪明，偏执却可预测。她不会看不到世界的本来面目，她只是毫不犹豫地摧毁任何挡在她路上的东西。这是我最容易尊重的一点，即使我知道我不能完全信任她。

我越回想，就越有信心。我在自己的想法、感受或倾向中，没有发现任何表明受娜乌拉干扰的不一致之处。这几乎完全排除了我们到达这里后，有任何灵能影响我的可能性。要让我的思维在内部如此一致，我肯定得在几周前就被精神操控了，而这…… 嗯，对娜乌拉来说显然是不可能的，除非她派了有灵能能力的手下潜入我们的岛屿（她一开始就坚称这是个糟糕的主意），并在这件事发生很久以前就以某种方式改变了我的思维，而我、维塔或其他人都没有注意到。这不仅极不可能，而且即使这不知为何是真的，也意味着我们被远远超越，继续考虑这件事在某种程度上也没什么意义了。

所以。大概没有被控制心智。这很好。

“…… 如果我们招募其他魔力之海呢？” 维塔问，“娜乌拉，你把自己变成了现在这样，对吧？所以你知道如何与魔力之海建立联系。我们可以…… 我们可以制造没有智慧的灵魂，并对它们进行编程，让它们直接冲击迷雾观察者的魔力之海，尽可能多地消灭它的魔力。”

“嗯，” 娜乌拉点点头，“就尽可能造成最大破坏而言，这主意不错，我承认。不过，有两个问题：其一，风险太大。制造一个既有足够心智容纳灵魂，又没有足够心智做任何事的生命体，这是很困难的工作。如果我们只关心确保它在这个世界上什么都不做，我们可以把身体塑造成无法移动的。这很容易。但我们没有办法阻止一个有灵魂的魔力之海不移动魔力之海本身，而一旦迷雾观察者察觉到这种事，他就会进入高度警戒状态，杀死任何移动的东西。风险太大了，实在太大了。如果你提议我们制造的那些没有智慧的同类，在这个过程中的任何一步出了问题，我们就白白送命了。”

小主，

“任何计划都有风险，” 维塔坚持道，“每个计划都有风险。你杀了所有人，迷雾观察者肯定也会有所反应！你真的认为风险的差异大到足以证明全球种族灭绝是合理的吗？”

“是的，绝对如此。” 娜乌拉毫不犹豫地回答，“但这就引出了你计划的第二个问题，维塔：如果我不认为这个计划失败的可能性比成功的可能性更大，我早就这么做了，同时还会杀死世界上所有人，收割他们的灵魂为我所用。这两个计划并非相互排斥。事实上，它们相辅相成。”

维塔看起来…… 很迷茫，她脑海中的其他计划很可能也因为同样的原因而破灭。如果娜乌拉能对迷雾观察者造成更大的伤害，她就会这么做，而且没有任何办法既能让迷雾观察者遭受更大挫折，又能让世界上的人存活下来。

“为什么…… 你为什么现在就要这么做？” 维塔无助地叹道，“你不是曾经告诉我，你希望在实施大计划之前有更多时间吗？说天空破裂来得太早，你得等一等。”

“我不必等了。” 娜乌拉皱起眉头，“但我的计划确实最好还是等一等。不过，我不会等了。”

“为什么？” 维塔哀求道，“如果我们有几个世纪的时间，我们就能想出办法来！或者，嗯，谁知道呢？也许我最终会像你一样思考，想要帮忙。这不是比…… 比这样要好吗？娜乌拉，我会因此恨你的。我…… 我不得不恨你。不管我带多少人一起走，你还是会毁了我的家。你会毁了利里奥普。”

“我知道。” 娜乌拉说，“我很抱歉。我不想让你恨我，维塔。但是…… 这总比眼睁睁看着你死要好。”

娜乌拉伸出手，轻轻握住维塔一根半透明的灵能触须，它闪烁着宝石般璀璨的蓝色光芒。

“你把自己变得如此美丽，” 娜乌拉叹道，“如此…… 奇妙。我从未想过用灵能做出这样的东西。甚至从未考虑过，因为我为什么要这么做呢？我能让肉体做任何我想做的事。但你想要超越肉体的东西，所以你创造了…… 这个。当然，有普洛吉的帮助，但即便如此。你还不到二十岁，就做出了这样的东西。这太棒了。但如果你留在这里，你会因此送命。”

“…… 什么？” 维塔轻声道。

“你会死的。” 娜乌拉重复道，“我知道你会。你在设计这个以防止我们哥哥的自动探测发现它方面做得很好，让它看起来足够实体化，从而避开他的注意，但这只是一种肤浅的伪装，亲爱的。一旦你在迷雾中被发现…… 他不会只是用一根触须拍你一下。他会立刻认出你是什么，把全部注意力都集中在你身上，然后你就会…… 不复存在。”

娜乌拉松开触须，维塔震惊地盯着它，触须无力地垂了下去。哦，可怜的维塔。她一直为穿上新形态而兴奋不已，现在却被告知这会要了她的命？我想抱抱她，但娜乌拉抢先一步，走上前双手搭在她妹妹的肩膀上。

“对不起，维塔，但考虑到你已经惹出的麻烦，我不能相信你在接下来的五百年里不会出什么事。” 娜乌拉坚持道，“所以，除非你能逆转你已经开始的肉体与灵能的基本融合，除非你能在不自杀的情况下消除这种…… 精神实体化，否则就在这次天空破裂时行动。不管你喜不喜欢，我都要救你。”

维塔惊恐的表情让我知道，她无法撤销自己所做的一切。就在这时，我才意识到自己一直紧绷着的一股劲消失了。面对她的生存问题，我之前的任何疑虑都微不足道。我…… 不愿相信我会为了她毁灭世界。这与我想成为的人不符。但为了拯救宇宙，同时拯救我的女朋友而毁灭世界？是的。一千遍一万遍，是的。在这一个不可挽回、难以想象的极度邪恶之举中，拯救我的梦想和我的爱人…… 这甚至不是一个选择。

“列个名单吧，维塔。” 我温柔地对她说，“我知道你能做到。我知道你不会真的为该带谁、该留下谁而痛苦纠结。所以就…… 让我们拯救未来，也拯救你。”

“我是个坏人，不会真的为不认识的人的死亡而难过，但这并不意味着他们的死亡就是可以接受的。” 维塔无助地说，“这就像…… 我们一直努力追求的一切，对吧？原则、道德之类的东西。你不能仅仅因为这是最简单的方法就杀人。如果我们连这一点都做不到，那我们所取得的所有进步还有什么意义呢？”

“这不是最简单的方法。” 我坚持道，“这只是我们目前最好的办法。而且有时候，这仍然意味着死亡。”

“佩内洛普，” 维塔紧盯着我，她眼睛上的符文和灵魂的光辉都凝聚起来，无比专注地看着我，“你确定你没事吗？”

我确定。所以我点了点头。她颤抖着吸了口气，然后转身离开。

“…… 好吧，那就这样。” 她说着，走开了。

看着她离开，我心里很不好受。我心里有些偏执地担心，这会不会成为压垮我们关系的最后一根稻草，会不会让我们永远分开。但我已经做出了承诺。这是我必须坚守的事情。在所有人当中，维塔肯定会理解这一点的。

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“…… 我得承认，看到你站在我这边，我很惊讶。” 娜乌拉像是闲聊般说道，“更让我惊讶的是，你是真心的。看到年轻人中有如此有远见的人，确实令人欣慰。”

“凡人总是执着于短期的享乐，或许这是生活所迫。” 我表示赞同，“这也是我一直努力不再做凡人的原因之一。”

“我完全理解。” 娜乌拉微笑着，“像我们这样的人，太贪婪了，做不了凡人，不是吗？”

“是的，我想是这样。” 我难过地点点头，“所以，不是我冒昧，要是有什么我能帮上忙的，我很乐意效劳。”

娜乌拉思索了一下，示意我跟着她的傀儡身体离开客房区域。我照做了，我们俩在她巨大而中空的 “骨骼” 里默默地走着，各自沉思着。

“你缺乏知识、经验和技能。” 娜乌拉直截了当地下了结论，“当然，你有很棒的潜力，但潜力在短期内没什么用，而不幸的是，我们现在的时间紧迫，远远超出了我平时所能接受的工作节奏。”

呃。听到她如此坦率地否定我的能力，心里难免有些难受，但我想我毕竟是在和世界顶尖的大师交谈。

“我明白。” 我点点头，“或许我可以帮忙安抚维塔，做好善后工作？”

“或许可以。” 娜乌拉表示认同，“不过实际上我另有想法。你或许缺乏知识、经验和技能，但你拥有我哥哥赋予的强大天赋。微生物生成与理解能力，对吧？我或许能让这个天赋派上用场。”

哦？有意思。

“我得承认，听到你这么说我很惊讶。我本以为你不会允许自己利用迷雾观察者的 ‘残羹剩饭’。” 我小心翼翼地回答。当然，也不是过于小心翼翼；尽管娜乌拉有毁灭全人类的倾向，但她似乎一直相当欣赏坦诚的对话，而且对自己的缺点也有现实的认知。果然，她报以友善的轻笑。

“我哥哥虽然缺乏创造力，但他的原始能力弥补了这一点。或许更重要的是，你使用天赋消耗的任何魔力，花的都是他的力量，而我消耗的魔力，花的是我自己的。亲爱的，你并非必不可少，但我不会拒绝优化的好机会。毕竟，我们短期内有很多微生物相关的工作要完成。”

“哦？” 我追问，“为什么呢？”

“我带你去看。” 娜乌拉微笑着，“当然，要知道，任何偏离我计划的行为都不会被容忍。不管你的失误是出于意外还是蓄意破坏，对我来说都无所谓。如果你想帮忙，就必须做到尽善尽美，佩内洛普?维苏威。”

“我明白。” 我点头。

“你真的明白吗？” 娜乌拉若有所思，嘴角微微上扬，“亲爱的，你已经见识过我的冷酷无情所带来的后果。我感受到过你的恐惧和厌恶。然而，你能想象我会对那些我想伤害的人做些什么吗？”

啊。我正受到一个比我强大得多的人的威胁。我在想，我对这种情况竟有几分似曾相识的感觉，这说明了什么呢？

“我会把你的话放在心上，娜乌拉，但它们不会有机会应验。我会按你的要求完成工作。在策划已知世界的终结时，必须做到尽善尽美。”

娜乌拉咧嘴一笑。

“说得好。现在，我带你去看看你工作的地方。”

如同咒语被打破，她愉悦的表情瞬间消失，变得面无表情，傀儡身体开始自顾自地往前走。一开始，我还以为她遭到了攻击，但…… 不。娜乌拉只是不想再客套，也不想再费神去控制表情的细微变化。是时候工作了，于是我跟在她后面。

她带我往她 “身体” 更深处走去，步伐迅速而稳健。她并不急着让我投入工作，天知道她利用这段时间在做什么。在沉默中，我的天赋在灵魂中涌动，自动对周围的一切进行分析，低语着感染有多难，腐蚀有多具挑战性。但并非不可能。任何东西都可能生病，任何东西都可能被破坏。那不是很美妙吗？

是的，真的会很美妙。但为了永恒的明天，我已经和我爱人的姐姐站在了一起。为了一个任何人都能按自己的意愿生活，想活多久就活多久的世界。为了一个我们能自主掌控直至时间尽头的命运，而不是被一个所谓的神轻易扼杀。

此刻，这似乎值得付出任何代价。哪怕这个代价大到我永远无法理解，更不用说偿还。从这个角度看，我想我一直都是这样。对于一个只在乎过五个人生命的人来说，一万两千和一百二十亿又有什么区别呢？

娜乌拉洞穴的深处确实很奇特。…… 嗯，这个委婉的说法完全是无意间在我脑海中闪过的。我得清醒一下头脑；我现在状态不太好。这种粗俗幽默的可能性甚至还挺贴切的；我们越往里走，隧道就越不像由坚硬的珐琅质构成，反而变得越发柔软，厚实的表皮下，血管清晰可见，还在有节奏地跳动着。有好几次，我们走进隧道中一处柔软的区域，转过一个弯，接着一阵晃动让我失去平衡，整个区域在我们走过时重新调整了形状。我已经完全不可能自己找到回去找其他人的路了，而她显然是故意让我知道这一点。

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“快到了。” 娜乌拉承诺道，这是我们走了将近三个小时后她第一次开口。嗯，比我预期的时间短。我们不可能离维塔远到她无法感知我的灵魂。是娜乌拉低估了她的感知范围吗？这个想法听起来很荒谬，但我不知道像维塔这类人正常的感知范围是多少，而娜乌拉可能知道。不管怎样，维塔的感知范围很可能超出常人；这一直是她独特天赋中她最为关注的方面。从我们当猎人的时候起，她感知灵魂的能力就是她最大的优势，她的灵魂甚至孵化成了眼睛的模样。不过，也有可能娜乌拉根本不在乎对维塔隐瞒我的位置，只在乎反过来不让我知道维塔的位置。

“那么，说说这个项目本身。” 娜乌拉宣布，“我们到了。”

我旁边墙上的一层薄膜像窗帘一样打开，在它移动之前，和墙的其他部分完全一样。我下意识地抑制住任何惊讶的反应，平静地转身，看到一个大房间里有一个看起来像球状的真菌团。直径大约有十英尺，不过由于形状不规则，很难精确测量，这个橙灰色的团块有点像一大簇肿瘤，上面有毛茸茸的叶子向上延伸到天花板，菌丝缠绕在房间的肉壁上，从里面吸取养分。它相当漂亮，不过我怀疑普通人不会认同。

我的天赋正拼命尝试，却无法找到一种方法来让自己对它破裂时几乎瞬间致死的危险免疫。

“在过去的几千年里，我一直在世界上的每一座岛屿上播种一个或多个这样的东西。” 娜乌拉若无其事地宣布，仿佛这不是一项规模宏大到难以想象、足以引发世界末日的任务，“具体数量取决于岛屿的大小和与周边岛屿的距离。由于之前时间安排的原因，我只完成了大约百分之九十九点二的覆盖。从任何角度来说，这并非无法运作，但远非理想状态。为了确保在可接受的应急冗余水平下实现理想覆盖，我们需要根据岛屿的布局，对相关的芽孢进行超压处理，以便它们能在未覆盖区域释放重叠的有效载荷。这就是你要做的。我要你分析里面的微生物，大量繁殖它们，然后把它们放进我会给你的一个容器里。”