“嗯。大概三分之二的城市居民被感染了。比我预计的少。” 玛洛萨说，“往好的方面想，看来我们很快就能见到负责人了。”

哦？我嗅着空气中的力量气息，果然有个和卡西亚实力相当，或许还略胜一筹的人朝我们走来。一个我不认识的高阶圣殿骑士？这有点奇怪，但我的猜测没错：一个身着高阶圣殿骑士制服的人从离我们最近的城门出来，在守卫旁边等着，双臂交叉，一脸不耐烦。

“你的朋友？” 我们走近时玛洛萨问道。

“绝对不是。” 卡西亚哼了一声。

“她是个拼接怪。” 玛洛萨评价道。

“我知道。” 卡西亚应道。

“好吧，大家都靠近我。看来我们要迎来老一套的欢迎方式了。”

“老一套的欢迎方式是什么？” 我问，紧接着公主的魔力在我们周围绽放，及时挡住了空气中一连串病态的紫色裂缝，否则这些裂缝会把我们撕成碎片。

“你觉得老一套的欢迎方式是什么，拉克？” 她面无表情地回答。

一阵可怕的尖啸声撕裂我们的耳膜，接着一切似乎瞬间爆炸开来，现实中的裂缝以极其恐怖的方式崩裂，光是看着 —— 甚至只是想想，我的完美记忆就告诉我 —— 都让我头疼欲裂。然后，伴随着一声鞭响般的脆响、一阵冲击波的轰鸣和一道闪光，一切又恢复了正常。我们周围闪烁的蓝色护盾几乎没受什么影响。

“那你一定是因忒瑞图斯了。” 维塔懒洋洋地说。

“我是高阶圣殿骑士，破碎者因忒瑞图斯。” 那女人纠正道。

“行。很酷。” 维塔向前走去，她的翅膀在我和卡西亚身后展开，像是在暗暗鼓励我们跟上她的步伐，“你一看到我就攻击，有什么特别原因吗？”

“教训背叛父亲的孩子，似乎是理所当然的。”

“我父亲忙着教孩子们识字，据我所知，他为我感到骄傲。” 维塔嗤笑道，“所以如果你说的是阿尔斯，那咱们把话说清楚：我没有背叛他。我杀了他。彻底杀了。”

维塔居然得澄清这一点，这世界可真够荒谬的。因忒瑞图斯听到这话身子一颤，但她没有回应，只是又在我们周围引发了一次让人脑袋发懵的爆炸…… 而维塔依旧不予理会。

“这种忠诚对你来说，甚至都不觉得奇怪，是吗？” 维塔问她，“就像在垃圾桶里找到曾经喜爱的东西，又把它捡了起来。说实话，我来这儿不是为了杀你，还挺可惜的。”

“去死吧，你这个亵渎神灵的东西！” 因忒瑞图斯嘶声道，紫色光芒再次在周围爆发。我们周围的地面被撕成碎片，道路几乎瞬间被摧毁。爆炸产生的碎片从我们身边无害地弹开。

“有你这样的天赋，你肯定习惯了能杀死任何东西。” 维塔轻笑道，“你这种级别的混沌魔法，眨眼间就能突破魔法抗性，基本上能摧毁任何东西。可惜你施展魔法时受限于视线范围。我们从地面靠近，你没办法把整片天空都照亮。你得亲自过来。这是你的失误。”

“下面的守望者啊，我们真是糟糕的外交官。” 我嘟囔着，感觉到维塔的触须在我们周围猛地伸出，扎进前方高阶圣殿骑士以及她周围所有人的身体里。他们震惊地呼喊着，一些人跪倒在地，从气味判断，还有些人似乎尿裤子了，但仅仅十秒后，一切就结束了。因忒瑞图斯是少数还站着的人之一，不过她紧紧抓着头盔，好像头痛欲裂。

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“…… 该死。” 她低声咒骂。

“没错。” 维塔应道。

“我…… 我们…… 被控制多久了？”

“我不知道。” 维塔耸耸肩，“但你不用担心了。就像我说的，阿尔斯死透了。还有，布劳姆，我知道你在看着。你想说点什么吗？”

话音刚落，布劳姆常用的一个幻象在附近出现，似乎正盯着我们。

“…… 我现在有点忙。” 布劳姆说，“保护宗教裁判所剩下未被感染的成员越来越难了。”

“啊…… 我会让那些追杀你的人住手。” 因忒瑞图斯说，“不，等等。我的动机普遍受到怀疑。巫妖控制了我，我应该立刻被解除指挥权。”

“这一点我同意。” 布劳姆点点头。

“哦，去他的 ——” 维塔刚要骂脏话，我抓住她的肩膀，她便住了口。

“外交场合。” 我提醒她。

“…… 对。” 她咕哝道，“对。抱歉，我…… 玛洛萨现在在意识深处。”

“你能让她出来吗？” 我问。

“也许吧？” 她含糊地说，“事情不是这么简单，但她…… 我不知道。给我点时间。”

“好的。” 我应道，然后转头向布劳姆点头示意。

“高阶圣殿骑士。” 我向他打招呼，主动挑起话题，好让注意力集中在我身上，“很抱歉给您带来这么多麻烦。听起来您已经知道那种能自我复制的灵能天赋正在感染民众的事了？”

“拉克。很高兴见到你。” 他点点头，“我们已经尽力隔离，但还没弄清楚它的传播方式，感染就已经达到了临界值。所以才造成了现在的危机。”

“我知道可能很难让人相信，但我们有解药，我们此行的主要目的就是分发解药。不管是在阿尔斯生前还是死后，对他的尊崇都不符合任何人的利益。”

“我同意，但你得明白，对于一个有无数理由心怀怨恨的人施展的灵能，我们不可能信任。尤其是这个人还表达过征服我们的意愿。” 布劳姆回答道。

“我明白，长官。” 我点头，“这位公主确实…… 有很多面，但她不口是心非。如果您有更好的办法解决这个问题，我不介意让您自己处理，但你们普遍禁止使用灵能。您难道不需要帮助吗？”

“很抱歉，但我们别无选择，并不意味着她就更值得信任。” 布劳姆摇着头回答。

“我能帮忙。” 卡西亚插话道，“我能证明我没被精神控制。”

“没有灵能者来确认 ——” 布劳姆刚开口，就被卡西亚打断，她猛地转身，一拳正中维塔的脸。

“嗷！” 维塔痛呼一声，踉跄着后退了几步，“你到底 ——”

“去你的，虫子姑娘！” 卡西亚大喊着，飞到空中，双手比出粗鲁的手势，“去啃你那硬邦邦的甲壳鸡巴吧！”

然后她像箭一样飞速越过天空希望城的城墙飞走了。维塔发出一连串愤怒的声音，像是用外语在骂人，接着她也飞离地面去追卡西亚，我只好抓住她的脚踝，再次提醒她，我们是来进行外交谈判的。

“…… 这真不应该算是个有说服力的论据。” 布劳姆若有所思地说。

“但它有用吗？” 我满怀希望地问。

“这…… 确实很符合她的性格。” 布劳姆慈爱地回答，他转过头，看着公主气呼呼地落回地面，“也许在…… 严格的监督下，我们可以想出一个让双方都满意的合作方式？”

“我是说，妥协就该这么他妈的进行，没错。” 维塔嘟囔着。我用手肘顶了顶她的呼吸孔，她发出一声奇怪的闷哼。“我 —— 我是说，好的，高阶圣殿骑士。我很乐意与您合作。”

“那就跟我来，暂时别乱伸你的触手。”

“…… 好吧。”

我忍不住叹了口气。虽然不知道怎么做到的，但我们似乎迈出了第一步。在布劳姆和因忒瑞图斯的陪同下，我们走进天空希望城的城门，无数熟悉的景象和气味冲击着我的感官。几乎立刻，我就感觉耳朵贴到了头顶，一种想要蜷缩起来显得渺小的本能，与我内心涌起的想要冲出去咬人的本能相互斗争，几十张脸转过来盯着我们。很明显，我得让后一种本能占上风。

“嘿。” 维塔 —— 也许是玛洛萨 —— 小声对我说，“谢谢你帮忙。不过我给你个建议：昂起头。人们看一位统治者时，希望看到的是充满骄傲的女性。”

“我不是统治者。” 我咕哝道，“我永远也不想成为统治者。”

“那就是外国贵宾。” 玛洛萨让步道，“我知道我们那个小镇还没名字 —— 说实话，这有点奇怪 —— 但我们基本上算是个新国家。表现得强大些，因为你代表着我们。”

我微微皱眉，强迫自己站直身子，耳朵也竖起来。别在意那些目光和窃窃私语。别去想那些诱人的气味，或是肚子里那难耐的渴望。眼睛向前看，背挺直，羽毛笔收好，肩膀摆正。我能控制住自己。我待在这里没问题。我不再是曾经那个一无所知的小杀人犯了。

小主，

“那么，我们到底要被带到哪儿去？” 玛洛萨把注意力转回布劳姆，问道，“我终于能见到圣殿骑士指挥部的那些好朋友了吗？”

“…… 这种谈话我们最好私下进行。” 布劳姆缓缓回答。

熟悉的寂静隔音泡泡在我们周围悄然形成。

“这样就对了。” 玛洛萨说，“请继续说吧。”

“整个圣殿骑士指挥部都被控制了，” 布劳姆毫不耽搁地说道，“更糟的是，我们不知道他们被控制了多久，而且关于阿尔斯引发的第二次危机，我们还面临信息封锁。如果被感染的人意识到自己被感染，并且能通过接触将这一情况传播给他人，他们就会更加努力地这么做。而我们无法建立有效的隔离措施，因为有权力这么做的人自己也被感染了。我一直在和宗教裁判所仅存的成员合作，保护我们这些还未被控制的人，但进展缓慢。”

“我也是最近才意识到…… 这个问题，” 因忒瑞图斯补充道，“但当我意识到的时候，我已经被控制了，所以我立刻加入了传播它的行动，作为拼接怪的身份让我在受害者中拥有超乎寻常的权威。就目前而言，我…… 不知道该有什么感觉，该怎么想。很明显，我的灵魂已经被修改过两次了，所以我就是精神被控制的典型例子。”

“很抱歉刚才对你有点粗暴，” 玛洛萨向她点点头，“要是你没攻击我，我本会有时间找到更好的解决办法。”

“是啊，” 因忒瑞图斯抱怨道，“我明白，‘公主’ 维塔。”

一阵沉默。玛洛萨没有纠正她对自己的称呼，这让我很惊讶；是我对公主现在到底是谁判断错了，还是她就这么算了？

“…… 实际上，” 因忒瑞图斯继续说道，“虽然我有个很好的借口问这个问题，但我承认我很好奇：阿尔特里克斯真的和你在一起吗？她还活着且安然无恙？”

玛洛萨似乎很惊讶，但还是点了点头。

“是的，她是我们社区的一员。”

“我明白了，” 因忒瑞图斯喃喃道，“如果可以的话，请转告她，我很抱歉。”

玛洛萨盯着这位女士看了一会儿，她那带有魔法符文的眼睛眯起，神情专注。

“…… 我会转达这个口信的。” 她最终回应道。

因忒瑞图斯哼了一声表示知晓。

“不管怎样，公主维塔，我会带你去和剩下的宗教裁判官协调，” 布劳姆说，让我印象深刻的是，他称呼这个头衔时没有一丝讽刺的意味，“如果他们认可你的方法，我就相信他们的专业判断。如果他们没人能认可你，我也会承认我们别无选择，相对的风险总比不可避免地被阿尔斯的诅咒吞噬要好。”