“灰衫。”曹孝元低低地说了一声。

灰衫，依马北草原最大的流浪者团体，他们将在约定之日迎接南边来的客人。

“曹先生！”领头的灰袍武士勒住战马，冲客人笑着喊道。“这么多个冬天过去，终于又见到你了！”

“牞厷尔首领，五年前马市一别，我们两人还真是许久未见了啊！”曹孝元也笑着迎了上去。

当灰袍武士跃下马时，他瞧见了武士盘在脑后的灰白头发，束发的草绳很普通，是牧民家的女人们最喜欢编织的物件，取材方便又实用。

在他的身后，侍从们好奇地打量着为首的灰袍武士，刀削般的面颊上露出和蔼笑容，挤出的皱纹如同山川沟壑，其宽薄的灰袍下是一件亚麻布的戎衣，而且似乎在两三日前才用茜草染过色，但仍然掩盖不了布面上鼓起的织线。

这位饱经沧桑的老人朴素得就像是一个普通牧民，而不是常年率领数千人辗转千里的马队首领。

“那些也都是我们的武士吗？”曹孝元望着远方翻涌的灰潮，除了少数列于队首的骑兵外，其余全是步行的流浪者。

“是啊，都是灰衫的武士。”牞厷尔回道。

“应该有三千人吧？”曹孝元不动声色地问。

“骑兵五百，其余近两千。”牞厷尔笑着说，“马队里还有几千个女人和孩子，总要留一些男人守着的。”

“您还真是谨慎，依马北草原已经十余年没有发生过大的战事了，甚至连部落间的劫掠都鲜有发生，你让将近一千名好战的武士留守岂不是浪费了他们的才华？”曹孝元也轻笑着回应，不过那一抹浅笑却看得身旁的侍从心底发寒，他明白那并不是先生满意的笑容。

“今天不就要有战事了吗？”牞厷尔大大咧咧地拍了拍曹孝元的肩膀，“曹先生，咱们这一次要干的事情，可比那些小打小闹的劫掠宏大多了，是宏大吧，你们中洲文是这么个意思吧，这么宏大的事情不谨慎一些怎么行？”

“宏大吗？算是吧……”曹孝元扯开黑色大氅，从衣衫间隙中取出一枚晶莹剔透的灰色玉符，“这是燕北侯亲自下令为您雕琢的玉符，中洲虽大，但幽北苦寒，还望牞厷尔大首领莫要嫌弃我北地这番小小心意。”

“玉符？”牞厷尔接过这枚巴掌大的玉符，心底暗暗吃惊。

这玉符入手清凉，犹如淌在冰雪一般，其背面整洁明亮，连一丝纹络都没有，宛若一面灰白的玉镜，镜中通透，正倒映着自己苍老的模样。他将玉符翻面，玉的正面雕琢着几顶圆帐，相互交叠，隐隐勾勒出一片营寨的模样。

这玉符正面所雕刻的圆帐图案，不正是草原流浪者们心心念念的家吗！

看到这副图案，牞厷尔只感觉心口好像有什么东西在翻涌，是滚烫的血，灼烧着他枯萎的心，老人近乎一生的心愿在这一刻被印刻在玉符上。

这不仅仅是“灰衫”人的理想，更代表了赠予玉符之人的承诺。

“这玉符好精致啊，应该是费了很大的劲才磨出来的吧？”牞厷尔强压着心头的涌动，话音虽落，但目光却始终不曾从玉符上挪开。

“这玉符乃是幽北最好的匠人所雕，曹某倒是没资格说其中是否下了大功夫。”

“用心了……”牞厷尔用指心轻轻磋磨玉面，光滑如刃，“相比起平日里在马市换取的那些玉石，上君所赠之礼……可以说得上是人间至宝了。”

“侯爷常说北陆人不仅有猛虎之勇，也有细嗅花香的细腻。”曹孝元笑道，“曹某本提议侯爷向您赠一利剑，现在看来倒是在下欠缺考虑了。中洲固然有炼锻利器的匠人，可打造出来的刀剑却没有一把能拥有北陆弯刀的血性，这样的兵器再怎么锋利，也无法让中洲的甲士像北陆铁骑一样纵横冲杀。所幸，侯爷并未听取曹某所言，取一刀剑远来献丑。”

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牞厷尔放声大笑，“怎么会！上君的赠礼，别说是玉符刀剑，就是一枚石子也是莫大的诚意！”

“大首领