他在隋朝仁寿二年出生。十二岁时，智俨跟随沙门法顺进入至相寺，并从法顺那里学到了深刻的教诲，同时也向一位梵僧学习了梵文。

十四岁时，智俨出家为僧，并从法常、僧辩那里学习了《摄大乘论》。

二十岁时，智俨受了具足戒（佛教比丘的戒律），此后他广泛学习了多部佛教经论，包括《四分律》、《迦延》、《毗昙》、《成实论》、《十地经》、《地持论》、《涅盘经》等，并从名僧静琳那里广泛学习了关于心的教义。

由于佛教经典众多，难以一一学习，智俨在经藏前立誓，随机抽取经典，结果得到了《华严经》的第一卷，于是他决定专注于研究华严经，并在智正法师那里听讲。

后来，他深入探讨了慧光对《华严经》的注解。到了二十七岁，智俨撰写了《华严经搜玄记》。

他一生撰写的经论义疏共有二十多部，包括《华严孔目章》四卷、《华严五十问答》二卷、《华严一乘十玄门》一卷、《金刚般若经略疏》二卷、《楞伽经注》七卷等。

智俨阐释了华严经的根本要义，并建立了十玄缘起的新学说，使得华严宗的教义和修行方法大致完备。

智俨的华严思想体系主要受到了慧光的别教一乘说、无尽缘起说以及《十地经》中的六相义的深刻影响，其中最关键的思想是十玄缘起。

在晚年，智俨广泛弘扬华严教义，并亲自为皇太子讲经。智俨去世时，享年六十七岁。

他的弟子中包括薄尘、法藏、慧晓、怀齐、义湘、道成等人。

其中，法藏是华严宗的第三位祖师，也是华严宗实际的创立人。义湘是新罗（朝鲜古国）人，学成归国后大力弘扬华严经，被称为海东华严宗的第一位祖师。

《老子化胡经》是西晋时期道士王浮所写的一部经书，内容主要推崇道教，同时诋毁佛教。但由于书中的描述过于荒谬，经不起佛教徒的反驳。

尽管李唐王朝尊崇老子，推崇道教，但面对《老子化胡经》中不合理的内容，朝廷也不得不多次下令将其销毁和焚弃。

在总章元年，李治与武曌召集百官、僧侣和道士在百福殿讨论这部经书。

在讨论中，道士们无法反驳反对意见，李治于是下令搜集天下所有的《化胡经》并焚毁，禁止将其列入道教的经典之中。

不久之后，洛京恒道观的桓彦道等人上奏请求保留这部经书，但朝廷的诏令仍旧是将其删减和废除。