不数日，探马来报“袁绍中我军弩箭，伤重而死，立袁熙为嗣，三子各不统属，河北大乱。”

刘备便与众人商议，荀彧道:“袁氏败亡在即，兄弟之间权利相争，各有党羽，若此时引兵去攻，彼必一致对我，不如且收兵回洛阳，彼见我军退去，定自相攻，我趁势击之可一举而定！”刘备从之，以关羽守巨鹿，张飞驻清河，自引大军回洛阳。

袁谭听闻刘备军退，大喜，与辛评商议道:“我为长子反而不能继承基业，如今屈居袁熙之下，实不甘心！”

辛评道:“不如引兵往河间，只做奔丧，待其出城迎接，我便趁机杀之，大事定矣！”

袁谭从之，正欲起行，忽报监军王修自河间来，袁谭就此计问修，修道:“刘备虽暂去，不久定当复来，若为一时之利，自断手足，彼趁势来攻我如何抵敌？”

袁谭早已利欲熏心，自然听不进去，便命人留下王修，自率兵马往河间而来。

袁熙闻知与沮鹄商议，沮鹄道:“此辛评之计，主公不可出城，出则不免被他谋害，不如将计就计趁势攻之。”

袁熙道:“可命将士生擒大哥便罢，切莫伤他性命”

沮鹄领命安排军马去了，袁谭兵临城下，却不见一人，忙令军士叫门，只听一阵鼓响，阎柔、韩荀、严敞、周昂四将领兵杀出，袁谭大败，逃回渤海，又与辛评商议进兵，以岑壁为将领兵复攻河间，袁熙使陶升出马，两阵对圆，旗鼓相望，岑壁出马挑战，陶升舞刀来迎，不数合，斩岑壁于马下，升引军掩杀，袁谭又败，退往渤海死守不出，沮鹄劝袁熙先取渤海，以免袁谭再生事端，袁熙从之，便以陶升为将，将城围住，袁谭与辛评商议，辛评道:“敌军兵多，我城中缺粮，不可与敌，不如遣人往刘备处请降，若能说动他起兵攻河间，袁熙必退，我再引兵夹击，袁熙可擒！届时设宴款待刘备，趁机除之，冀州则属主公矣。”

袁谭大喜:“事不宜迟，谁可前往？”

“我弟辛毗能言善辩，可以为使”

袁谭便修书一封遣辛毗为使，望洛阳而来。