军士报知此事，荀彧道:“袁军隳城，非数日之功不可，主公可命将士以麻袋装载沙土、辅以木石，沿墙结寨，即便城破，我亦可凭险拒守，彼徒劳军力而已”

刘备从之，于是军士们担土运石，城中父老也自发协助列寨，不过三日寨子建成，城外也开始隳城行动，沮鹄命将士往城下浇筑桐油，以火焚之，只一个时辰，城墙开始不断垮塌，袁绍大喜，命陶升、韩荀、严敞三将领兵围住各处城门，只留南门待刘军出走，又命阎柔引三万渔阳突骑伏于城外，只要生擒刘备。

“主公快看，城内尚有一处营寨！”

袁绍引兵亲来寨外观看，但见寨子皆用木石、沙土垒成，坚固无比，登时大怒，命诸将攻城。

陶升引大戟将士领命而出，袁绍亲自督战，众军不分昼夜，轮番猛攻，城内城外，死伤无数，接连数日，焦灼血战，汉军伤亡过万，刘备亲领军马登城杀敌，袁绍金盔金甲，纵马往来指挥，城上许褚见了命弓弩齐发，一时箭如雨下，袁绍面门中箭，众将急救回寨，当晚金疮发作，口不能言，以手指袁熙而薨，陶升取出密信，众人看了，便立袁熙为主，袁谭、袁尚自引兵往渤海、幽州去了。

郭图、辛评也随二人而去，只有沮鹄留在营中，袁熙便问计于他，沮鹄道:“今大军在外，主帅薨逝，不可发丧，当趁刘备尚未察觉，速引大军退回河间”

袁熙道:“我知先生心向二兄，今局势危急，请以袁氏基业为重，助我一臂之力。”

沮鹄道:“二公子不必多说，速速退军为上。”

袁熙又道:“我军若退，刘备来赶如何应敌？”

“可命陶升引大戟将士断后，我大军一营一营缓缓而退，刘备兵少，定不敢来追。”

当夜，鼓声齐鸣，刘备引众军登城却不见一名袁军，直至天明时分，关、张二将率兵赶到，方知袁军早已退去。

刘备一面派人清理战场，一面遣人往河间探听消息。关、张二将则驻军城外护卫左右。