夏师继续前行，朦胧潮湿的山间雾气如毒龙一样升腾。地上满是腐败的烂叶和缠绕的藤蔓，树上悬挂着大大小小的白色蛛网，有的蛛网上还有一些蚊虫枯干的肢干碎屑。不时有长腿尖嘴的蚊子嗡嗡盘旋，惹得人心烦意乱。

夏师小心翼翼，前面领路的探路兵更是不时用长树枝或竹竿挑开挡路的杂草或灌木，每一步都得格外谨慎。即便如此，还有好几次都有毒蛇沿着探路的树枝或竹竿缠绕而上，要伸头来咬探路士兵的手臂，幸亏探路的夏师士兵机警，才未被毒蛇咬中，但即便如此，也令夏师士兵如履薄冰，不敢轻举妄动。

如此行军半日，夏师才行军不过二十里，好在只有十几个士兵蹭破点皮，都是皮外伤，其他倒无大碍。但雾气缭绕的湿热山林终究不是这些来自北方的兵士熟悉的战场，很多士兵恹恹不乐，一副无精打采的样子。休息的时候夏师士兵不是捶腿，就是揉肩，更多人是口渴干呕，头晕目眩。

伯益将情况告知大禹，并问道:“摄政君，我们此行还未与荆门的有苗军队交锋，兵众便已如此，正如‘盲卒骑马，夜半临池’，正是行军用兵之大忌，愿摄政君察之！”

大禹也对夏师士兵的反常举动有所察觉，他隐隐觉察出这林间蒸腾雾气的凶险。待夏师士兵行到一半山腰的空阔地带，禹下令让夏师暂且休整一个时辰。他则和伯益、应龙、溪隐子一起商量这抵御毒瘴之事。

大禹望着林间蒸腾不绝的雾气，向溪隐子道:“溪隐先生，不知这林间的雾气与寻常山岚有何区别？”

方溪隐道:“禹公有所不知，寻常山岚乃水气蒸腾，湿为露水，降为清雨，凝为寒霜，人畜草木遇之无害。而此处三苗之林雾乃毒草蚊卵枯败腐烂而成，腾为瘴气，湿为毒液，散为烟雾。草木遇之，其叶不舒。人畜遇之，气血凝滞。重者筋软骨酸，忽冷忽热，上吐下泻，暴毙殒命亦有之。”

伯益叹道:“没想到三苗毒瘴如此厉害！怪不得尧舜二帝皆未西征！我们此行兵行险着，实是我伯益之过错！”

大禹忙摆手道:“伯益首领切勿自责！此乃我夏师之劫难，世上大事，岂能无劫？纵使我军与三苗复战丹水云梦，难道就无困难？”

伯益忙拱手称是，静立不言。

大禹转身朝向方溪隐，道:“敢问溪隐先生，三苗之民平日行走林间，不知以何物抵御瘴气？”

方溪隐沉思半晌，道:“三苗之人平日常经瘴林，无甚大碍，多是休养几日便可康复。北地之人，不熟南方之水土，故遇瘴疠，多甚于三苗之人。”

大禹皱眉道:“莫非这毒瘴真的无药可解？”

正在此时，忽见山林之间一道白影闪过。定睛一眼，原来是一只野兔叼枝绿草窜过。还是一个夏师的士兵身手矫健，一个箭步腾跃，便将野兔攥在手中。