冰雪消融，春回大地，正是万物复苏、鸟语花香的季节。经过几个月的筹备和练兵，大禹已将召集夏后氏十二个部落士兵训练得井然有序，他们军纪严明、斗志昂扬，都渴望早日剑指江汉、平定三苗。

大禹将诸侯军列阵蒲坂城外的夏师校场，请军中大祭司用龟甲占卜。

大祭司在校场前燃起一堆烈烈篝火，篝火飘动的烟气如雾气一般，宛如一道蓝色的云龙盘旋而上。大祭司口中念念有词，将一块龟甲扔进篝火之中，祭司仍然口中念念有词，围着篝火跳舞。过了半晌功夫，大祭司从通红的炭火之中将龟甲夹出来，恭敬地放在校场的一块石案前。只见龟背甲裂出三道裂痕，三道裂痕从“伐三苗”三个仓颉鬼哭体的大字旁穿过，如同三条河流的纹路。而三条纹路又都从龟尾处发源。

大祭司捧着龟甲，向天跪拜，道:“神兮灵兮，佑我华夏。吉兮瑞兮，诸事可成。”言毕，向天叩首九次。

大禹和夏师众人都跟着跪拜九次。

大祭司起身，双手捧着龟甲，转身面对众人，道:“卜伐三苗事，吉！”

夏师威声动地，高声道:“吉！吉！吉！”

禹也阔步登上校场高台，拔剑高声道：“济济有众，咸听朕言！非惟小子，敢行称乱。蠢兹有苗，用天之罚。若予既率尔群对诸群，以征有苗。”

夏师皆道:“喝！喝！喝！”

大祭司走到大禹身旁，道:“摄政君，臣有一言，要告知摄政君！”

禹恭敬道:“祭司请讲！”

大祭司附耳道:“前腿主落为定数，贵人常逢龟尾中。愿摄政君思之。”

大禹拱手道，“祭司所言，禹谨记于心。”

说罢，禹转身面向夏师士兵，道:“夏师的弟兄们，如今三苗为祸，割据江汉。昔日尧帝征三苗于丹水，流三苗于三危。舜帝服三苗于云梦，布德泽于九江。奈何三苗凶顽，不尊帝命，屡犯华夏，掳我子民。今日，我辈当替天行道，平定三苗，铲除奸凶，安我华夏！”

夏师士兵皆道:“诺！诺！诺！”

正是长风浩荡，河山永蔚，万里无云，阳光和煦。禹骑着一匹青骢战马，率领夏师十八路诸侯，浩浩荡荡地向有苗氏进军。

大禹此次远征三苗，因皋陶年老告病，需要静养，不能随军远征，便只带伯益、后稷、应龙等人。伯益深知此前华夏部落与苗蛮部落的数次交锋，便建议大禹避实击虚，绕开三苗重点防范的丹水和云梦，从西路绕道进军。大禹深思熟虑多日，最终采纳伯益意见。

大禹下令命后稷、石明统率三千士兵仍沿着丹水路线行军，夏师主力则由禹、伯益、应龙率领，沿着淮水，从西绕过桐柏山，避开三苗防守严密的丹水地域，直插荆州腹地。夏师连克应城、天门，转战汉江，直逼荆门。

三苗首领有苗氏猝不及防，他原来以逸待劳，想要在丹水设伏的计划完全被打乱。等到禹率夏师攻下天门，大军逼近荆门，他这才反应过来，忙抽调三苗部落的精兵强将支援荆门。而这也减轻了后稷、石明东征军的压力，他们率军西进，准备绕道与夏师主力会合。