李石继甘露之变后上任，在宦官恣睢，人人自危的局面下，不顾个人安危操持国事，维护文宗尊严。曾当众斥责阉首仇士良，起用能臣薛元赏为京兆尹，压制骄横无状的神策军。仇士良对他深恶痛绝，遂派人暗中行刺。

李石知道自己迟早会被阉党所害，多次以生病为由申请辞职。文宗当然清楚个中原委，出于保护，将李石外放为荆南节度使，用阉党认可的户部尚书杨嗣复、户部侍郎李珏为相。

失去了李石这位得力助手，文宗变得更加消沉颓废。

同年八月，太子李永的母亲王德妃失宠，遭杨贤妃构陷致死。杨贤妃担心太子继位报复她，极力挑唆教坊刘楚才及宫女张十十等人，日夜不停在文宗面前说太子坏话，称太子整日游宴无度、亲近小人。

文宗信以为真，于九月亲临延英殿，召集宰相，中书、门下两省，以及御史、郎官等人，指陈太子过失，并愤愤的说：“这样的人怎么做天子，朕要把他废掉！”

群臣纷纷劝解：“太子年少，请容他改过。国家根本至关重要，切不可轻易变动！”

御史中丞狄兼謩说到动情处，竟涕泪横流。给事中韦温也劝道：“陛下只有这一个孩子，不教之过怎能由太子一人承担！”

在众人的反复劝说下，文宗怒气渐解，暂时打消了废嫡念头。当晚，太子身边的宦官、宫女等数十人因此坐罪，或被流放或遭处死。

两个月后，一向身体很好的太子突然暴毙于宫中！

李永身为太子，其出生年月史书竟无记载，用文宗年龄推测至多也就十几岁。

太子的死，仇士良等一众阉党定然脱不开干系，他们对文宗当初参与甘露之变记恨于心，更怕太子继任危及自身安全，索性让文宗一脉彻底断绝。

开成四年（839年）十月初七，杨贤妃请求立文宗之弟、安王李溶为皇太弟。文宗与宰相商议，李珏认为不妥，于是改立文宗侄子、敬宗之子陈王李成美为太子。

十月十九日，文宗在会宁殿饮宴，大厅有一童子表演爬长杆，杆下有一老人抬头看着灵活攀爬的童子，神情无比紧张。文宗奇怪的问此人是谁，左右人答道：“他是童子的父亲。”

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这话像针一般刺痛了文宗的心，文宗霎时悲痛难忍，泪流满面的说：“朕贵为天子，竟不能保全自己的孩子。”

于是让人叫来构陷太子的刘楚材、张十十等人，愤怒斥责道：“构陷太子，全出于你辈之意。如今又要更立太子，你们还想做什么！”下令将他们一并交付法司处死。

文宗因感伤过度，以致精神恍惚，旧病复发，身体愈发变得憔悴。