赵南走到陶罐边，低头闻了闻药汤的气味，又用木勺舀了一点，放在鼻尖仔细嗅了嗅，点了点头：“方子是对的，只是少了两味主药——‘川贝’和‘知母’，这两味药能清肺热、化痰止咳，是治这种时疫的关键。你用‘蒲公英’和‘苦苣’代替，虽也有清热之效，可药性太寒，伤脾胃，还起不到润肺的作用。”

林素问眼睛一亮：“先生也懂这个方子？我这方子是从爹的医书里看来的，上面确实写了川贝和知母，可镇上的药铺早就卖断货了，我跑了好几家，都没买到。”

“川贝和知母确实难得，尤其是在这旱季，更是稀缺。”赵南沉吟了片刻，忽然想起刚才路过镇外时，看到的一片荒山，“不过，我刚才来的时候，看到镇西有片荒山，山上或许有能替代的草药。比如‘紫花地丁’，药性平和，能清热解毒；还有‘玉竹’，能滋阴润肺，虽不如川贝强效，却也能缓解症状，还不伤脾胃。”

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“真的？”林素问惊喜地看着他，“我只认识常见的草药，那些山里的草药，我不太敢认，怕有毒。”

“我认识，要是林姑娘信得过我，下午我可以去山里采些回来。”赵南说道，“多了这些草药，药效至少能提升三成，能缓解不少病患的痛苦。”

“信得过！当然信得过！”林素问连忙点头，脸上露出了这段时间以来第一个真切的笑容，“那就麻烦赵先生了！小虎，你跟赵先生一起去，帮着采草药，路上也好有个照应。”

“好！”小虎立刻答应下来，眼神里满是兴奋。他早就觉得赵南医术厉害，能跟着他学认草药，自然乐意。

就在这时，一阵撕心裂肺的哭声传来。赵南和林素问转头看去，只见一个妇人抱着个约莫三岁的孩子，跪在草棚前，哭得肝肠寸断：“大夫！救救我的孩子！他刚才还好好的，怎么突然就没气了……”

林素问脸色一变，快步走过去。那孩子脸色苍白，嘴唇发紫，已经没了呼吸。她伸手探了探孩子的鼻息，又摸了摸孩子的颈动脉，最后无力地摇了摇头，声音哽咽：“没救了……已经断气了……”

妇人听到这话，哭声更响了，抱着孩子瘫坐在地上，拍着地面哭喊：“我的儿啊！你怎么就走了……早知道这样，我就不该带你来镇上……我们娘俩一起死了算了……”

周围的病患都沉默地看着，有的别过脸去，有的偷偷抹眼泪。这样的场景，在柳林镇已经发生过好几次了——旱灾加上疫病，每天都有人死去，有的是孩子，有的是老人，有的甚至是身强力壮的汉子。

林素问蹲下身，轻轻拍着妇人的背，想安慰几句，却发现自己什么都说不出来。她只能默默地递过一块帕子，看着妇人抱着孩子的尸体，一步步走出草棚，身影越来越远，最后消失在街道的尽头。

草棚下的气氛变得压抑起来，连孩子们的哭声都小了些。赵南站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。他曾在修仙界见过无数死亡，可那些死亡大多伴随着法术的碰撞、法器的轰鸣，带着修士间的“恩怨”与“争夺”。而眼前的死亡，却如此平静又残酷——一个鲜活的生命，就因为一场疫病，悄无声息地没了，连挣扎的机会都没有。

他忽然明白，玄机子所说的“红尘炼心”，不是要他见证多少生离死别，而是要他体会这份“无力”——体会凡人在疾病面前的无力，体会医者在资源匮乏时的无力，体会生命在天灾人祸面前的脆弱。只有懂得了这份无力，才能更加珍惜自己拥有的力量，才能让自己的道心，多一份悲悯，少一份傲慢。

“赵先生，我们……还是下午去采草药吧。”林素问深吸一口气，擦了擦眼角的泪水，声音坚定起来，“多采些草药，就能多救几个人。”

赵南看着她眼底的红血丝，又看了看草棚下那些眼巴巴望着他们的病患，点了点头：“好。我们尽快出发，争取天黑前回来。”

小雅已经重新生起了火，陶罐里的药汤再次沸腾起来，苦涩的药味弥漫在空气中。小虎收拾好了药篓和镰刀，站在一旁等着。林素问则继续给病患喂药，声音依旧温柔，只是眼神里多了几分坚定。

赵南看着这一切，默默戴上了草帽，拿起放在一旁的布包裹。他知道，接下来的路，不会比之前好走——采草药要翻山越岭，还要提防山里的野兽，晚上回来还要熬药、问诊，怕是连休息的时间都没有。