“哼！”药老冷哼一声，语气带着毫不留情的批评，“你以为炼丹是什么？照本宣科就能成功？你投入无根水时，心神因长时间紧绷而产生了一丝极其微弱的波动，导致火力在那一刹那失控，提升了不止三分，而是近乎五分！就这毫厘之差，便是天壤之别！聚气丹的‘聚’字，关键在于阴阳调和，水火相济。你火候过了头，阳亢阴衰，岂能不炸？”

赵小白默然，仔细回想，似乎在自己投入无根水的瞬间，确实因为紧张，指尖的灵力输出不受控制地跳动了一下。他原本以为那微不足道，却没想到在炼丹中，竟是如此致命的失误。

“弟子知错。”他低声道，没有为自己辩解，而是立刻清理丹炉，打坐恢复灵力，同时开始在脑海中反复复盘刚才失败的每一个细节，尤其是火力控制与心神配合的关键点。

半个时辰后，他开始了第二次尝试。

这一次，他更加小心，尤其是在投入无根水的关键时刻，他几乎将全部心神都凝聚在控制火焰稳定上。然而，或许是因为过于谨小慎微，火力又稍显不足。无根水融入后，药液虽然未曾立刻焦糊，却始终无法顺利“凝”聚，如同稀粥般在罐底翻滚，药力不断散逸，最终虽然没炸炉，却也只得到一滩毫无药效、颜色浑浊的废液。

“火力不足，阴盛阳衰，无法激发药性相融，凝丹无望。”药老言简意赅地指出问题。

赵小白擦了擦汗，再次清理，再次复盘，再次恢复。

第三次，他在融合主药“聚灵草”时，因为聚灵草蕴含的灵气相对狂暴，对火候要求更为苛刻。他一个操控不当，火力稍猛，瞬间引动了聚灵草内所有灵气剧烈冲突……

小主，

“轰！”

这一次的响声比第一次更大，瓦罐剧烈震动，盖子直接被炸飞，撞在屋顶又落下来，滚烫的药渣四溅，幸好赵小白躲得快，才没被烫伤。小屋之内，已是乌烟瘴气，焦糊味浓得化不开。

“平衡！平衡！老夫说过多少次！炼丹即是驾驭药性，寻求那瞬息间的平衡！你顾此失彼，如何能成？”药老的声音带着怒其不争的严厉。

赵小白没有说话，只是默默地找出备用的瓦罐盖子（幸好他早有准备），清理狼藉，打坐，复盘。他的脸上没有任何气馁，只有一种近乎固执的专注。每一次失败，他都能从药老的批评和自身的反思中，找到一两个之前忽略的细节，或是控制上的细微瑕疵。

第四次，失败于凝丹前一刻的药力散逸。

第五次，失败于神识耗尽，后续步骤失控。

第六次，失败于药材本身品相差，杂质过多，影响了融合。

第七次……

时间在一次次失败中流逝。窗外的天色从漆黑到微明，又从白昼到再次降临的夜幕。赵小白不记得自己失败了多少次，只记得那麻袋里的药材在以肉眼可见的速度减少，记得自己一次次耗尽灵力后那仿佛身体被掏空的虚弱感，记得神识过度消耗后那如同针扎般的头痛，记得小屋地面上越来越多的药渣和清洗痕迹。

他的脸上、手上沾染了烟灰和药渍，衣衫被汗水多次浸透又捂干，结出了一层白色的盐霜，整个人看起来狼狈不堪，唯有那双眼睛，在疲惫深处，燃烧着越来越亮的光芒。