清晨的街道，依然笼罩在紧张的氛围中。衙役们分成小队，挨家挨户地敲门调查。

那些平日里习惯了小镇宁静生活的百姓，见到衙役们忙碌的身影，纷纷躲在屋内，紧闭门窗。

程德明站在街口，手持一把折扇，目光深邃地扫视着整条街。

他的脑海中不断回放着过去几日调查到的零星线索，但这些线索像是散乱的珠子，无论怎么努力，都无法串成一条清晰的线。

程德明是个细致入微的人。他带着一队衙役，逐一查看每一个案发现场，从摆摊的寡妇到流浪汉，再到卖布的小贩，每个地方都仔细勘查过。

然而，这些死者有一个共同点：死亡过程安静无声，没有搏斗痕迹，也没有留下任何工具。

程德明蹲在最后一个案发现场，一手握着扇子，另一手轻轻抚摸着地上的泥土。他闭上眼，像是在感受什么。

“奇怪，”他低声喃喃道，“每个死者周围的环境都干净得过分，甚至没有一点挣扎的痕迹……这是怎么做到的？”

一名随行的师爷小声问道：“大人，这些命案会不会是江湖上的高手所为？”

程德明摇了摇头：“江湖高手行凶，讲求快准狠，但他们的目标通常有明确的动机。这些死者都是社会底层的小人物，没钱没权，连仇家都没有，杀他们图什么？”

师爷点了点头，又问：“会不会是为了掩饰什么？比如借杀人掩盖其他秘密？”

程德明沉思片刻，站起身，目光落在远处的小巷：“也许是为了掩饰，但我更倾向于另一个可能——凶手的目的，根本不在这些死者身上。”

程德明接下来的几天，开始挨个走访死者的邻居和目击者。他换掉了官服，穿上了一身普通的青布长衫，混迹在人群中，像是一个寻常的读书人。

在卖馄饨的寡妇案发的街口，他找到了一名年过六旬的老翁。那老翁是附近的人，平日里总来寡妇的摊子吃馄饨，对寡妇的事情比较了解。

“大爷，”程德明掏出几枚铜板放在老翁手里，笑着说道，“前几天的命案您也知道吧？听说那寡妇是个心善的人，您知道她生前有没有和谁结过仇？”