“那我们到底在哪儿？你怎么把我的房子弄到这个鬼地方来的？”威廉一边大喊，一边试图看向窗外。窗外只有一片漆黑。

“这并非真正的你的房子；我只是把它重新打造得看起来像而已。可以说是复制的。怎么，你觉得不合适吗？”老人扬起一道眉毛。

“不，我他妈的觉得不合适！这太诡异了，你也怪得要死，这整件事都他妈的乱套了！”

“好了，好了，冷静点，小家伙。”男人依旧和蔼地微笑着，“我对你没有任何恶意。我理解你的沮丧，但请尽管问我任何问题，我会尽力满足或解释。”

“首先，把我从这诡异的房子里弄出去，快告诉我你到底是谁！”威廉大喊着，脖子上青筋暴起。

“第一个问题很简单。”老人说着，挥了挥手。

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整座房子一点一点地变成微小的光缕，威廉脚下失去支撑，但仍悬浮在原地。房子在片刻间便瓦解了，只剩下两人漂浮在茫茫虚空中，唯一的光源是那座建筑中仍悬在他们之间的一盏灯。

“至于我是谁？”他说着，笑容扩大了一些，“我是十二原始神明中的常笑者。我是一位神明，但更重要的是，我是一名学者。我还有许多其他头衔，但对你来说都没什么意义。你只需知道，我想了解你——向你学习。”

威廉再次迷失了方向，环顾着周围的虚空，心中涌起真切的恐惧。他觉得面前这个存在只需一个念头，就能让他不复存在，或者将他永远困在这……虚无之中。

“你……你想要什么？”威廉结结巴巴地问道。

“我想要你成为我的弟子。我的追随者。我希望教导你，并看着你从所学知识中获得成功。”常笑者似乎并不在意这个凡人明显的恐惧。他的气场压向威廉，对他的心烦意乱无动于衷。

“为什么……你想让我学什么？”少年过了一会儿才挤出这句话。

“因果，小家伙。”老人说，“将我们所有人联系在一起的纽带；我们有意或无意建立的联系。将我们束缚在一起的命运细线，让恋人密不可分的坚不可摧的锁链。

“将我们的言语和行动联系在一起的力量，判断真假的力量。这是一个无人能逃脱的概念，它影响着我们所有人。欠下的人情、许下的承诺，以及——对你来说或许最有趣的——欠下的血债。”

威廉只是看着他，无法理解这一切是怎么回事，但听到最后一部分时，一个身影出现在他的脑海中。

他不由自主地颤抖起来，就在他感到意识混乱之前的记忆如潮水般涌来。他听到的最后一个字是冰冷的“死”，他看到的最后一幕是那双眼盯着他……威廉害怕了……他再也不想见到那双眼睛……永远不想……那双眼睛看他就像看一只可怜的虫子……

“我……我不——”他喃喃自语。

***

常笑者只是一直微笑着，看着面前的年轻人精神逐渐崩溃。

虽然维拉斯托莫兹和他的被选中者打乱了他的实验，但这并不意味着实验就毁了。哦，不，远非如此。这也很好。但他确实打算确保这个实验对象短期内不会再遇到蝰蛇的被选中者。他有种感觉，那样的结果会……很不幸。

而且不是对被选中者而言。

***

杰克再次漫步在森林中，嘴里还回味着啤酒的味道。不到两个月前，对他来说再平常不过的东西，现在尝起来竟如此美妙，真是不可思议。

通过那次交谈，他学到了很多……而且这让他理清了思绪。

得知自己的血脉似乎相当厉害，这种感觉很不错。至于命运之类的乱七八糟的东西，真的远远超出了他的理解范畴。杰克现在只想狩猎，挑战自我……他不想，也觉得自己没时间或兴致去思考这些复杂得毫无必要的话题。