“杰利萨维塔，你确定要单独和她做这件事吗？”

我停下正在整理的笔记和想法，抬头朝声音传来的方向望去。接着我扭了扭脖子，往上看得更高，因为维苏威女士实在是高得离谱。她那闪耀的鳞片上跳动着一团团色彩 —— 她称之为 “色素细胞”—— 每一个都小到其他人根本看不见。这些色素细胞紧密排列，形成各种美丽的色调组合，只要她心意一动，它们就会扩张绽放，将她选中的颜色填满每一片半透明鳞片内的薄膜。这效果对我来说有点打折扣，因为我能看到每一个单独的色素团，但显然对普通人的感官来说，它们融合在一起，形成了她想要的单一、鲜艳的色彩。不过，即便与预期的美感不同，对我的感官而言，这依然很美。

我们暂时转移了地方，飞出城市，想要思考和重新整顿。维塔在前面带路，没告诉我们要去哪儿。结果发现，我们来到了一个贫穷的村庄，由于阿尔斯从农民那里搜刮的物资远超他所掌控国家的承受能力，这里的人们都在挨饿。维塔降落在村子中央，完全暴露在众人眼前。一开始，我们的出现显然引发了恐慌，但当维塔 —— 或者也许是玛洛萨？不管怎样，我肯定把这当作一个好迹象 —— 开始分发我们的旅行口粮时，饥饿战胜了恐惧。我们现在躲在一所空房子里，房子之前的主人在阿尔斯迫使他们挨饿时就已经身患重病。在我们来之前，他们就已经去世很久了。

卡皮塔还昏迷着，把她绑起来更多是为了方便携带，而不是天真地认为绳子能困住她。拉克在乡下，猎取野味，好为这些穷苦的人们储备食物。阿尔斯的灵魂瘟疫问题，更不用说我们在杀死他的过程中在首都造成的混乱，都还完全没有解决。这有点让人压力山大，但我觉得这比仓促做出改变岛屿命运的决定要好得多。

“如果我不确定自己是目前最合适的人选，我根本不会这么坚持，” 我回答维苏威女士，“维塔和玛洛萨需要坦诚地交流。实际上，每个人都需要，但大多数人不是严重受创的半神。”

“你不觉得她更愿意和我谈吗？” 维苏威女士质疑道。

我忍住没皱眉。仔细想想，严重受创的半神似乎多得让人担忧。维苏威女士浑身透着紧张、不安，这种状态自从她把自己变成一个灵魂扭曲的巨龙女之后，我就没再见过。她也极度需要找人倾诉，不是吗？就像拉克之前一样，就像很多人一样。我越是留意，就越发现这种情况到处都是。我现在因为一心关注另一个房间里的飞蛾女孩，实在没精力处理维苏威女士的问题，但我也应该想想办法帮帮她。与此同时…… 怎么谨慎地回答这个问题呢？

“她几乎肯定更愿意和你谈，” 我告诉她，“但她不会和你谈该谈的事。维塔需要和她敬重的人交谈，她绝对敬重你，但她也希望得到你的敬重。她想赢得这份敬重，在她觉得自己赢得之前，你们俩的每一次交谈都会围绕这个展开。而我，她对我的敬重有点模糊，她不太在乎我的想法。或者更准确地说，她不担心我会对她有不好的看法，这对我想要达成的目的来说再合适不过。”

维塔的鳞片眉毛微微扬起。

“理由很充分，” 她承认，“杰利萨维塔，你比我以为的更会算计。”

我相当确定她这是在夸赞我，但这话让我心里不太舒服。

“我觉得算计意味着一定程度的故意隐瞒，而我不想那样做，” 我谨慎地说，“但没错，我想我是在尝试找出真正有用的谈话策略，好更好地帮助大家。至少这是目标。我基本上是边走边摸索。”

她不置可否地哼了一声，目光从我身上移开，似乎陷入了沉思。这立刻让我好奇她在想什么，不过因为是维苏威女士，即使对我来说，也很难分辨她面具上的破绽是真情流露还是有意为之。至少现在，我大概不该浪费时间去过度解读。

“你有点奇怪，” 维苏威女士评价道，“也许你终究还是适合和我们这类人在一起。”

我眨了眨眼，有点被这话惊到。

“…… 我一直觉得我只是给事情带来人性的那个人。”

她轻蔑地笑了笑，双臂交叉抱在胸前。

“要是我一直想身边围绕着‘人性’，我就还留着人皮了，” 她油嘴滑舌地反驳，“如果有些事还需要更多人性才能完成，那做一个高等生命形式就没意义了。”

…… 好吧，她现在肯定是在逗我。

“你把我一路拉到巴尔登岛，不就是因为需要一个看起来像人类的人去执行渗透任务吗？”

她嘴角微微上扬。

“无关紧要的细节，” 她坚持道，“我在生物学上就是更优越。”

“我很确定我的感官比你敏锐，” 我坦率地告诉她。

“那是有意为之，” 她坚持道，“你总能察觉到的那些琐碎细节，与其说是帮助，不如说是种负担，不是吗？”

小主，

我懊恼地呼出一口气，努力不去理会这个问题如何让我的注意力不由自主地转向外面那些满怀感激的家庭安静而疲惫的咀嚼声，风穿过荒芜田野的沙沙声，远处雨水的气息以及近在咫尺的疾病和粪便的味道。得益于多年的练习，当我的注意力开始分散时，我的面部表情没有抽搐或变化，但还是多少有些走神。大多数人不会注意到这种细微变化，当然，维苏威女士绝不是 “大多数人”。

“你知道，” 她轻声说道，声音轻到不会加剧我的过度敏感，又足够近，能把我的注意力拉回到该在的地方，“如果你愿意，我可以减弱你的感官。降低它们的敏锐程度。你的天赋最终可能会逆转我做的任何改变，但我可以教你如何再次施加这些改变。”

我叹了口气，有点恼火这种对话偏偏在这个时候发生。我得专注于维塔。但我当然不能就这么把这事晾着，尤其是这个话题让我感觉不舒服。…… 不，正因为它让我不舒服，才更不能晾着。对于我即将尝试的事来说，谈论让人不舒服的话题是项必备技能。

“我很感激，” 我尽量诚恳地说，“但还是不用了。尽管我的天赋有时会让我痛苦，但我已经花了太多时间去控制它，不能就这么动动手指就解决所有问题。”

维苏威女士给了我那种我害怕看到的洞悉一切的眼神。

“杰利萨维塔，” 她缓缓说道，“你听说过‘沉没成本谬误’吗？”

没错。果然来了。我又忍住一声叹息。

“呃，你知道我们这些低等生命形式，总是带着各种偏见，” 我转移话题，“有时候我们就得时不时纵容一下这些偏见。这也是一种放松方式。”

她听了轻笑一声。

“我们稍后再谈这个，” 她承诺道。该死。“我不耽误你时间了。不过杰利萨维塔……”

她瞥了一眼门，我们的飞蛾女孩就在门后等着。

“…… 我要一份详细报告。”

她转身离开，我看着她悠闲地大步离去，脸上不禁皱起眉头。

“你不会得到报告的，” 我朝她喊道。她停了下来，但没有回头。“如果她们想告诉你什么，那由她们决定。”

她没有回应。我叹了口气，最后看了一眼笔记，然后打开门。门那边，这位身份不明的阿塔纳托斯巫妖带着难以捉摸的表情盯着我，坐在一把木椅上。她的盔甲没穿全，这实际上是我第一次看到她现在的身体没有全副武装。虽然她的腿还盖着，但脚、胸、胳膊和头都露在外面，下面露出惊人多的绒毛。令人印象深刻的是，绒毛很干净，这让我很满意。房间很简陋，镇上的人出于需要，已经把有用的东西都拿走了。不过这些家具既不能交给阿尔斯，也不能用来维持生计，所以留了下来。我在对面的椅子上坐下。

“那么，” 我开口道，心里紧张得怦怦直跳，“你感觉怎么样？”

她向后靠在椅子上，交叉着下面的一对胳膊，一只手托着下巴，胳膊肘撑在扶手上。在我看来，这姿势有点像维塔，不过我还没自信到仅凭这个就做出判断。我得问问她们，有没有一个能用来统称她们俩的名字。

“我一直独自坐在这个空房间里，” 她平淡地回答。没错，肯定是维塔。

“嗯，感谢你的耐心，” 我告诉她，脸上微微露出笑容，尽管不确定她会不会注意到。我是真心感激，而且很可能她现在正关注着我的灵魂。

“这可不是出于礼貌，” 维塔哼了一声，“你说得对。我得把这事弄清楚。如果你说能帮上忙，那我就接受你的帮助。”

我完全不确定自己能不能帮上忙，但我肯定会尽力一试。维塔大概也知道这一点，可她还是愿意给我一个机会。我会竭尽全力不让她失望。不能再让她失望了。她看了我一眼，眼中的神情柔和了一些。哎呀，糟了。我想，知道她有共情能力，也不会让我面对这种情况时不那么尴尬。

“那么。我们要怎么做？” 维塔问道。

“嗯，首先我想确认一些事情，” 我告诉她，坐得更直了些，“我现在是在和维塔说话吗？”

“是我，” 她点头确认，“你怎么看出来的？有时候我自己都很难分清，这破事太让人困惑了。”

“主要是姿势和语气，” 我回答，“在维塔成为阿塔纳托斯之前我就认识她，但我从没认识过玛洛萨，而且 —— 嗯，实际上，对于融合之前的维塔和玛洛萨，你有没有更希望我用的称呼？我记得你说过，严格来说，她们和我现在交谈的维塔和玛洛萨是不同的人。”

“这…… 是个好问题，” 维塔皱起眉头，“我想这确实有点让人困惑。也许我该改个名字。毕竟‘维塔’是他给儿子取的名字。直到今天我才真正在意这件事，但是……”

她渐渐没了声音，她那蓝宝石般分段的眼睛变得有些失神，我猜她是在出神地凝视远方。我自己的目光捕捉到无数细节：她拳头握紧；关节周围较薄的几丁质下，肌肉微微紧张，几乎难以察觉；她的触角变硬；她那像虫子一样带爪子的脚趾微微抠进木地板里。不难猜到，她对最近发生的事感到非常紧张。我让她安静了一会儿，然后注意到她的紧张似乎加剧了，于是我清了清嗓子，开口说道。

小主，

“没有人仅仅因为给你取了名字，就拥有这个名字的所有权，” 我说，“也没有人仅仅因为创造了你，就拥有你生命的掌控权。”

“我知道，” 维塔坚定地回答，我明显感觉到我应该就此打住这个话题。没关系。我显然不可能在今天解决这个可怜女孩生活中的所有创伤问题，如果她还没准备好谈论某些事情，那也没关系。要是我能很快帮到她就好了，但我很了解人，知道这需要时间。

“好吧，” 我说，“那我们暂时还是叫你维塔和玛洛萨。要是你对这个称呼不舒服，或者因为任何原因想改，随时告诉我，好吗？”

“好的，” 维塔点点头。

“相关的，我觉得有个能统称你们俩的名字会很有用，” 我继续说道，“你有想到什么吗？”

“呃…… 我不知道，” 维塔说，“我是说，我不想叫梅利克，其他名字也没什么……”

她停顿了一下，思考着什么，就在这时，我看到她身上出现了一系列细微的变化。她的背挺得更直了些。她的眼睛闪烁得更有表现力。她随意地交叉起双腿。她伸展了一下翅膀，好像刚意识到翅膀酸痛。所有这些动作都在她思考的时候发生，当她张开嘴时，我很确定她们俩已经互换了。

“玛玛，” 玛洛萨说道，“我们还是都叫玛玛。”

我…… 没想到会是这么可爱的一个名字。好吧。

“玛玛？” 我重复道，“这名字有什么故事吗？”

“这是我们…… 这是我们妹妹这么叫我们的，” 她解释道，“我们阿塔纳托斯族的妹妹。我们很爱她，虽然除了塔拉妮卡之外，别人这么叫我们有点奇怪，但我觉得目前这个名字还挺合适的。”

“我明白了，” 我回答，微微露出笑容，“那对我来说没问题，玛玛。不过，如果我错了请纠正我，你刚刚切换成玛洛萨了，对吧？”

“是的，我想现在是我在掌控身体，” 玛洛萨确认道，“这事儿就这么自然而然发生了。有时候我们会有意识地商量好由谁来主导，比如我们和阿尔斯战斗的时候，但从那之后，似乎就只是…… 自然发生。”

“我明白了，” 我说，“这对你们俩来说有困扰吗？”

她的眼神变了变。是皱眉吗？也许是若有所思的皱眉。她用手指轻敲着大腿，坚硬的几丁质在龙鳞上发出令人满意的咔嗒声。

“我不觉得这算困扰，” 她最后回答道，“我们俩都有点困惑，也都觉得这情况有点让人担忧。我们也不是什么都意见一致。但总的来说，在很多方面我们还是同一个人。不掌控身体的时候也不会觉得苦恼，不会觉得自己被困住或者怎么样。我们还在，只是…… 我想，就像在后台吧。维塔原则上希望我们重新合为一体，但是 ——”

“—— 我不是‘苦恼’，” 维塔接过话，这中途的转换让人猝不及防，“我能自己说，玛洛萨。但没错，她是对的。这…… 很奇怪。我们是两个人，但我们的目标并不冲突。我想，我们在自己的脑子里都感觉像在家一样？脑子里有个室友有点多余，但我也不讨厌她之类的。”

“玛洛萨说你希望重新合为一体，这是真的吗？” 我问道。既然她们把彼此当作不同的人，那我也把她们俩当作不同的人来对待，这意味着我不会把她们对彼此的描述当作比传闻更可靠的信息。我会提问、确认，让她们各自表达自己的想法。

“嗯，这有点奇怪，不是吗？” 维塔反问道。有意思，她把这话问成了一个问题。

“你是什么意思？” 我回问道。

“…… 嗯，就像…… 我一直有点怪，” 她犹豫着开口，“你懂的，就像‘啊，维塔又在做维塔会做的事了，把大家吓到，还不明白为什么’。大家已经觉得我疯了。要是我走到他们面前说‘哎呀，我现在是两个人了，你们慢慢琢磨该叫我哪个名字吧’，他们只会觉得我更疯了。”

“嗯，我确实觉得琢磨该叫哪个名字还挺有意思的，” 我承认，试图给气氛加点轻松元素，可马上又担心弄巧成拙！谢天谢地，她轻哼一声，觉得有点好笑。

“那只是因为你擅长这个，” 维塔回答，“没那么敏锐的人永远只会看到同一个玛玛，只不过现在她会做些莫名其妙的事。这麻烦我可不想惹。你知道吗，我能…… 我能感觉到别人在评判我。我通常不在乎，但还是能感觉到。”

“听起来不太好受，” 我真诚地回应，试图鼓励她继续这个话题。

“确实不好受，” 维塔肯定道，“我以前过日子可以不知道也不在乎别人怎么看我。我也没那闲工夫在乎。但现在我总能察觉到，这岛上的每个人 —— 甚至那些我以为是朋友的人 —— 都更把我当成个麻烦，而不是一个人。我希望我能不在乎这些，但不管怎样还是很糟心。”

“我很抱歉以前那样对你，” 我坚定地回答，“也很抱歉没能阻止别人也这么对你。”

小主，

“你的道歉没什么用，” 维塔口是心非，“我明白为什么会这样，我又不傻。我在别人眼里就是个麻烦。像一股自然力量。我们不能指望既凌驾于众人之上，又被当作他们中的一员。”