待林明礼乘车回到诚园，几近巳时。

只听得坊间甚是喧嚣，较东市最闹热的时候也不遑多让。

林明礼修长的手指从侧窗边缘伸出，将布帘斜撩起半边，打量车外的动静。可注目凝视，诚园门前几是挤满乌泱泱的百姓，正口诛笔伐，要他与吴兰亭趁早搬出常乐坊。反观诚园大门紧闭，始终未有人露面。

车夫见状，往后靠了靠，贴着车厢低声道，“大公子，要不先回林府？”

“你先将马车停好，再去打听打听，究竟发生何事。”

“是。”

昨夜更夫之死实在蹊跷。不过是一个多时辰的功夫，传得街头巷尾，人尽皆知。

‘昨日茶楼里刚枉死十六人，夜里更夫又莫名暴毙身亡，这大公子果真是不祥之人。’

‘谁说不是呢。去岁，他与吴府小姐刚成婚，林府的二公子回汝南探亲的途中就无端地殁啦！’

‘不是说是饮了鸩酒毒死的嘛？’

‘同行的林夫人为何无恙？大理寺可至今都未能查出个结果。’

‘今晨我路过诚园，见吴府小姐相送林夫人，瞧着走得不利索，兴许是瘸了！’

‘诚园附近有这么多冤魂，没有害命已然是烧了高香。’

‘大公子与夫人迁来诚园不过月余，就已发生如此多的污糟事。’

‘俗话说，上梁不正下梁歪。之前那林府的二公子是何德行，我们都瞧在眼里。林尚书固然勤勉，但他又是如何坐上高位的？这报应啊，就只能出在长子身上咯。’

‘你这么一说，我倒是想起来了。这林府的二公子说是在明园害了七八条人命，还是林尚书将此事压了下去。’

‘事关七八条人命，哪是寻常人能够压下去的。若非是静心庵那位，此事如何能善了？’

这一拨接一拨，一茬接一茬的议论，几是轮番在林明礼耳边炸响。

诚然街上的传闻真假难辨，但有一件事定然做不得假，即他的生母是长公主。可这些流言当真就是无稽之谈吗？那可是七八条人命，明园一案也从三皇子口中听得一二，最终是以死者家眷撤诉、不再深究而草草结案。但既上达天听，此案又如何能轻易善了？林明礼难免忿然，这些俱是从别人口中得知，却从未听爹娘提及。即便是那意外身故的胞弟，也早早知晓自己的生母是谁，竟厚着面皮，狐假虎威。

‘闼闼闼’

巡防营和府衙衙役接报，匆匆赶来，却只敢站在外围，不敢疏散。

昨日的场景还历历在目，百姓慌乱之间互相推搡、踩踏，致使十六人当场身亡，六十余人受伤。方才又听闻有百姓在诚园前集会，难免有些投鼠忌器。

杜子腾近些时日心烦气郁，连带语调有些不善，“你们都围在这里作甚？若有何冤屈，大可去府衙鸣冤。”

他这不说还好，如此反倒是勾起民愤。

自林尽染去过寒园后，清雪姑娘的确是如杜子腾的意，又重新现身在揽月楼。与薛坤议定赎金后，便着人操办赎身一事。整个过程很是顺遂。可纳妾之礼还需再搁置一阵，遂在丰邑坊替她寻了一处小院，独自僦居。

早前杜府尹屡次前往揽月楼，听清雪姑娘奏琴唱曲，本也算不得甚。可近日传出些闲言碎语，皆说是他散尽家财、甚至质举借钱，方才赎了这青楼女子。此举于他的官声而言，实乃大大的不利，现下皆说他是色欲熏心，几度怀疑这赎身的银钱俱是他这些年中饱私囊而来。

至于这些闲话从何而来，他自然有数，可即便算早有准备，这些异样的目光投来时，心底还是难以按捺的不适。

“杜府尹，昨日年逾古稀的文墨先生在茶楼自尽，又连累十六名茶客无故枉死，今夜又莫名死了一更夫。杜府尹可有查出什么端倪？我们这些住在常乐坊的百姓总不能一直提心吊胆度日吧？”