转眼之间，已出了新春正月，李荣基与家眷团圆了一月有余，随即纵马飞驰赶回北境；而楚帝还未及与林靖澄通气的情况下，林明礼与吴兰亭已搬至诚园，只乔迁那日受礼制约束，仅草草了事，并不算闹热，而诸事本该顺遂地进行下去。

情状陡转直下便出在二月初六那日。

夜晚残月撒照，九霄之上繁星漫溢，夜色渐深，星光愈盛。

一条人影踏着月色，在林府门槛外侧稍停了停，方欲抬手轻叩，却又悬在半空未敢敲下去，只焦急地从门缝中窥视一丝昏黄的光亮。

可犹疑半晌，又只能叩下去。

未多时，刘管家与府中下人开了门，微笑揖礼，问，“杜府尹？杜府尹深夜到访，可是要寻我家公子？”

杜子腾不禁紧紧皱眉，回了一礼，有些支吾道，“染之可在府中？”

“在，在，公子与夫人刚从诚园回来。杜府尹里面请。”

刘管家眉眼弯弯，命人去后院通禀自家公子，又将杜子腾请入正厅落座奉茶。

未多时，林尽然便已神色匆匆地赶至厅内，抬手揖礼，直接接入正题，“杜兄深夜到访，可是清雪嫂嫂那边出了什么差池？”

年前，他早已劝杜子腾尽快替清雪赎身，可迟迟不见有何动静，如今深夜到访，兴许与此事相关。

杜子腾赶忙起身，还以一礼，声音微微颤抖，神色愈见地慌乱，“染之···杜某···我，我本不该来寻你······”

林尽染稍稍抬手，轻拍他的肩膀，令其坐下说话，笑言道，“客套话就免了，杜兄不妨坦言，到底是出了什么岔子？”

“杜某本该依你的意思，年前命人问来清雪的赎金，可揽月楼的薛昆再三推诿，称此事年后再议。这才刚刚出了正月，杜某再命人前去相问，揽月楼却称清雪已被他人赎走，不知所踪。”

“杜兄最后一回见她是在何时？”

“正月廿七！”

“杜兄可亲自去打听了，旁人也是这说辞？”

杜子腾微微摇了摇头，“杜某去揽月楼时，直接去了清雪的闺阁，但门口的侍女将我拦下，称此间屋子住的是妙仪姑娘。按规矩，我进不得。”

“此前要替清雪嫂嫂赎身，杜兄未曾亲去吧？”

“自然不会。”