霞子赞同邱大魁的意见，第二天她就催邱大魁带孩子到省城医院做整容手术，手术基本顺利，医生把孩子上唇“V”形缺口两边的皮肉拉在一起缝合，既使上唇连成一个整体，又不留痕迹，夫妻俩看了都很满意，孩子在医院打针消炎半个月就康复出院了。

此后邱大魁夫妇坚持做善事，经常买物放生，也许冥冥中有神明护佑，孩子邱顺势长到18岁都平安无事，只是未能考上大学，每天到处游荡，让他们有些伤脑筋。

一天晚上，一帮蓄长发的青年找到邱大魁家，说他儿子欠他们的赌债4000元，如果不偿还，别怪他们要放他儿子的血。邱大魁本来胆小怕事，被这么一威胁就吓住了。邱大魁是梅山镇政府副镇长，照说凭他的职权或借用派出所警力可以镇住这帮小子，可是他顾虑重重，对于这帮初生牛犊不怕虎的小子即使这次制服了，把他们关起来了，可是一放出来，他们有可能变本加厉地整他的儿子。左思右想就软下来，心里只怨恨孩子不成器，但作为父亲毕竟是爱他的，怕他在外面受到欺负，便好言对这帮小子说，邱顺势现在哪里我都不知道，天黑了都没有回家。你们把他找到，要他回家来，是不是像你们说的那事回，我要问一问，如果真是那回事，可以商谈。

此刻，霞子回来了，她在一家纺织公司上班，以前是没有工作的，是当了副镇长的丈夫给她联系的工作，比较忙，经常要开夜班。现在她回来了，见家门口站了这帮小子，不知发生了什么事，问明情况，她也很着急，与丈夫一样的态度，要邱顺势回来了再说。

只见这帮小子中走出一个胖男，约莫二十八、九岁，他长发披肩，额头上还有明显的三条皱纹，这印迹不像是沧桑的，却像是天生的，在灯光下看得很清楚。邱大魁开始没有注意到他，他也没有说一句话，现在倒注意到他，心里一愣，看他一副老成而狡黠的样子，到底要说什么呢？那胖男说，我知道你们很关心自己的孩子，天下的父母都一样，我和弟兄们也是父母所生，这一点我们表示理解。现在你们不是要儿子回来了再说吗？可以。胖男从身上掏出纸和笔，说这样吧，你们签个字，我们把你们的儿子邱顺势送回来了，你们保证代付赌债。霞子看了一眼邱大魁，邱大魁沉吟片刻，在胖男递过来的纸片上签了字，因为这么晚了，他关心孩子的去向，在签字的纸片上还加了一句话：如果今天晚上12点钟之前，没有把我的孩子送回家，这张签字纸条就作废。

胖男盯着这行字看了又看，然后抬起头望着邱大魁说，好吧，我们不食言，如果今天晚上12点钟之前，没有把邱顺势送回家，他欠下的赌债我们也不要了。随后他一挥手，拉开嗓门叫，弟兄们快去找邱顺势吧！

见胖男他们一个个隐入茫茫夜幕，霞子说，大魁，能不能给他们做工作，少赔点钱，或者不赔钱。

那不行。邱大魁严肃地讲，那帮小子不食言，我们也不食言。再说就算给孩子买个教训，让他今后戒赌。

霞子关上房门，心里总有些不舒服，却没有理由说服邱大魁。正进厨房弄夜宵时，忽然听到房门笃笃地响，回头一看，邱大魁已经过去开门，门一打开，只见孩子邱顺势埋着头进来了，她又惊又喜，双手在围布上一抹，跑过来说，顺势，看见那帮小子吗？那帮小子正在找你呢！

他们刚走。邱大魁麻利把门合上，悄声说，你快藏好，免得那帮小子又来找麻烦。

爸，我知道。邱顺势说，那个胖男叫田捕拿，他带一帮小子找你时，我正藏在暗处，待他们走远了，我才出来，他们休想找到我。邱大魁说，你真的欠田捕拿的赌债4000元？邱顺势没有回答，有些心怯，主要是怕挨爸爸的训。邱大魁把嗓门稍微放大，说你哑了。

爸，我手气不好，今后不干了。邱顺势这么讲，既是承认，又是认错。

你已经错到这个份上来了，邱大魁说，那帮小子找不到你，说不定还会来。

来怕什么？邱顺势说，我藏在家里，他们不可能来抄家。要是他们找不到我，就不会来了，过了今晚12时，我欠他们的赌债就作废了，我藏在家门前的一棵木梓上听到田捕拿是这么讲的。

对！他是这么讲的。霞子帮腔，你现在藏在房里不说话，即使他们来了，要进来，我不开门，他们也没有办法。邱大魁说，你不要把问题考虑得那么简单，田捕拿会心甘情愿放弃那笔赌债吗？霞子重复说，我只认死理，他们找不到顺势，不可能来我们家了，我也不可能让他们进来。

爸，妈说的也不错。邱顺势说，田捕拿一伙来了，我就藏在厢房里不出来，你们也不开门。霞子是个细心人，她像怕外面的人看见了邱顺势，便把三间房的三个窗户全部关上，然后再去下厨。邱大魁心里总不踏实，他考虑，要是田捕拿他们返回来该怎样对付？田捕拿他们要求开门，就真的不开门吗？

忽然，房门笃笃地响了。邱大魁瞪一眼邱顺势，邱顺势会意地走进一团漆黑的厢房，转身面对有灯光的正房，看爸爸如何反映。爸爸走近房门，没有开门，却又反转身往厨房走去。

这时，门外在叫，开门，我们发现邱顺势回家了。是田捕拿有些沙哑的嗓音，这是他经常在赌场熬夜所致，邱顺势再熟悉不过了。他还真没办法对付，要是他们闯进来就完了。父母亲有没有办法对付他们呢？只见母亲走出来，站在门边讲，邱顺势没有回家，你们不要来打扰。

我们确实看见邱顺势进了门。房门外有个人绘声绘色地讲，田哥走之前，安排我在你们家屋前那边场子的暗处守候，当我发现邱顺势从木梓树上溜下来，敲门回家，我本想追入你们家，但是感觉自己一个人不好对付，便把田哥他们找来，要进你们家抓个现行。门外的小子边叩门边传话，快开门，要不田哥发了威，就会把你们家的房门踢坏。这些话，邱顺势都听见了，妈妈也没有什么话回答，当然也不开门。他感觉那帮小子不会罢休，便从厢房的暗处走出来，悄声对妈妈说，开门吧。邱大魁把他拉到一边，用气流说，顺势，你从后门溜掉，我们再开门。邱顺势连连点头，越过正房，来到后屋门边，在抽门闩之际，还听到那帮小子的捶门声和叫嚷声，邱顺势，有种的出来，你欠下的赌债想赖，没门……