耿渊喃喃自语，愁眉紧锁。

“北疆虽然对大乾虎视眈眈，但苏言必不会做出这等事。”

副使出言安慰，他多少听说过苏言的为人，而且对方能广纳流民，并且为他们提供一条活路，这样的北疆王，决计做不出阴险毒辣之事。

“是么。”

耿渊摇摇头，不由失笑。

这位副使还是太年轻了些，他从政多年，阴谋诡谲之事见得何其之多，真以为那北疆王就是仁义好人？

往往这样的仁义好人，才是最大的恶徒、祸患！

副使看出耿渊不信，却也没有再辩驳，倘若做出许多利国利民之事的北疆王不值得信任，那暴戾好色的隆乾帝，又算什么呢？

日子一天天过去，两支使团越来越接近西域。

这日，楼兰王宫。

“大王，大乾的信使来了。”

一名裹着白色头巾的侍卫，脚步匆匆地来到国王的寝宫外。

寝宫的廊柱和墙壁上绘着精美的壁画，身着宫装的窈窕女子伸手向天，缭绕的云霞似领受了神佛的旨意，遥遥地蔓延接引而来。

“大乾？”

寝宫里传来疲惫的声音。

年近六旬的国王，在风沙的侵蚀下早就白发苍苍，近年来处理政事愈发力不从心。

如今从侍卫口中听到大乾两字，老国王的第一感觉就是陌生。

大乾据此究竟有多远，他是全然不清楚的，自匈蛮族纵横草原以来，西域和大乾根本没有半分往来。

反倒是匈蛮人时常袭掠楼兰等国，逼迫的周边的小部族渐渐向着楼兰靠拢，于是形成了拥有七八万人口的楼兰国。

“信使称大乾皇帝隆乾帝派遣了一支使团，意欲与西域缔结友好关系，双方互相通商，促进彼此发展……”

侍卫啰里啰嗦说了一通，然后道：

“大王，如今两位王子皆得到消息，正欲前去迎接。”

“咳咳！”

老国王听到这话，痛苦地咳嗽起来。