片刻的沉默后，三个身穿布衣的男子从竹林中走出，脸上带着几分惊讶和警惕。

“沈姑娘果然聪慧过人。”其中一人笑着说道，语气中带着几分赞赏。

“你们是谁？为什么要监视我？”沈清澜转过身，目光直视着他们。

那人微微一笑：“我们只是奉命行事，沈姑娘不必多问。”

“奉命？奉谁的命？”沈清澜追问道。

“这就不便告知了。”那人摇了摇头，语气中带着几分无奈。

沈清澜冷笑一声：“既然你们不肯说，那就别怪我不客气了。”

话音未落，竹林中突然响起一阵窸窸窣窣的声音。紧接着，十几名手持棍棒的年轻人从四面八方涌出，将三人团团围住。这些人正是沈清澜事先安排的朋友，他们早就埋伏在竹林中，只等她一声令下。

那三人见状，脸色顿时变得难看。为首的男子咬了咬牙，低声说道：“沈姑娘，我们并无恶意，只是奉命保护你。”

“保护我？”沈清澜挑了挑眉，“那为何要鬼鬼祟祟地跟踪我？”

男子叹了口气，语气中带着几分无奈：“我们也是奉命行事，不便多说。但沈姑娘可以放心，我们绝不会伤害你。”

沈清澜沉默了片刻，随后挥了挥手，示意众人退下。她走到那男子面前，低声说道：“回去告诉你的主子，如果他想保护我，就堂堂正正地来见我。我不需要这种见不得光的保护。”

男子点了点头，随后带着手下匆匆离去。

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竹林恢复了宁静，沈清澜站在原地，心中却久久不能平静。她知道，自己已经无法再置身事外。朝廷的纷争、江湖的恩怨，正一步步向她逼近。而她，必须做出选择。

“清澜，你没事吧？”顾婉柔从竹林中跑出来，一脸担忧地问道。

沈清澜回过神来，勉强笑了笑：“我没事。只是，我们接下来可能要面对更多的事情了。”

顾婉柔握住了她的手，语气坚定：“不管发生什么，我都会陪着你。”