暮色沉沉，宫墙高耸，朱红色的宫门在夕阳的映照下显得格外威严。沈清澜站在宫门外，手中握着一方素帕，指尖微微发颤。她抬头望向那巍峨的宫墙，心中却如压了一块巨石，沉重得几乎喘不过气来。

宫门内，萧煜步履沉稳，沿着长长的宫道向慈宁宫走去。他的身影在暮色中显得格外挺拔，然而眉宇间却隐隐透出一丝凝重。他知道，今日的召见绝非寻常。太后的心思，他早已揣测过千百遍，却始终无法完全看透。

慈宁宫内，烛火摇曳，萧太后端坐在凤椅之上，手中捏着一封密信，神色冷峻。她的目光如刀般锐利，落在萧煜身上，似要将他的一举一动都洞穿。萧煜上前一步，恭敬行礼：“臣参见太后娘娘。”

“免礼。”萧太后的声音冷冽如霜，“萧煜，你可知道哀家今日为何召你入宫？”

萧煜微微垂眸，心中已然明了，却依旧故作不知：“臣愚钝，还请太后明示。”

萧太后冷笑一声，将手中的密信掷于案上：“你自己看吧。”

萧煜拾起密信，展开一看，眉头顿时紧锁。信中详细记载了他与沈清澜的种种过往，甚至包括他们在江南的点点滴滴。他的心中猛然一沉，却仍保持着面上的平静：“太后，这是何意？”

“何意？”萧太后的声音陡然提高，带着一丝不容置疑的威严，“萧煜，你是哀家的侄儿，也是大梁的将军。你可知，你的一举一动都关系着朝廷的安危？你与那沈清澜的私情，哀家可以睁一只眼闭一只眼，但如今朝中风波骤起，你若再执迷不悟，恐怕连哀家也保不了你。”

萧煜心中一凛，面上却依旧沉稳：“太后娘娘，臣与沈姑娘之事，不过是私情，从未涉及朝廷之事。臣恳请太后明鉴。”

“私情？”萧太后冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“你可知道，那沈清澜的身世并不简单？她的父亲沈文远，当年可是与北疆叛军有过勾结之人。如今她的身份一旦暴露，你可知会掀起多大的波澜？”

萧煜的瞳孔猛然收缩，心中如惊涛骇浪般翻涌。他从未想过，沈清澜的身世竟如此复杂。然而，他依旧坚定地说道：“太后，沈姑娘自幼便与家人分离，未曾涉足朝政。她的身世与朝廷无关，臣愿意以性命担保。”

“以性命担保？”萧太后的声音陡然冷厉，“萧煜，你可知道，你这句话的分量？你可知道，你若执意如此，会将自己置于何等险境？”