夜色如墨，江南的秋意渐浓，凉风卷起落叶，在青石板路上打着旋儿，仿佛无声的叹息。沈清澜站在云水镇的阁楼上，手中握着一封密信，眉头微蹙。信纸上的字迹潦草，却字字如刀，刺入她的心间。

“萧瑾瑜欲以江南盐税为引，构陷萧煜，朝中已有数位大臣被其收买。”这短短几行字，却预示着即将到来的风暴。沈清澜的目光透过窗棂，望向远处朦胧的山峦，心中思绪万千。

她知道，萧瑾瑜的野心早已不是秘密。这位萧煜的兄长，多年来在朝中步步为营，暗中培植势力，如今更是将矛头直指萧煜。而萧煜虽为将军，却因厌倦权谋之争，隐姓埋名游历江南，未曾想到，这场风波终究还是将他卷入其中。

“清澜，你打算如何应对？”身后传来顾婉柔的声音，轻柔中带着一丝担忧。沈清澜转身，见顾婉柔手中捧着一盏热茶，神情关切。她接过茶盏，轻轻啜了一口，温热的茶汤驱散了秋夜的寒意，却未能抚平她内心的波澜。

“萧煜不能坐以待毙。”沈清澜放下茶盏，目光坚定，“萧瑾瑜的阴谋已步步逼近，若再不反击，只怕萧煜会陷入万劫不复之地。”

顾婉柔点了点头，眼中闪过一丝钦佩。她虽不谙权谋，却深知沈清澜的聪慧与坚韧。“可我们该如何做？萧瑾瑜的势力盘根错节，我们不过一介平民，如何与之抗衡？”

沈清澜微微一笑，眼中闪过一丝锋芒。“萧瑾瑜虽权倾朝野，却并非无懈可击。他最大的弱点，便是他的贪婪与自负。我们只需找到他的破绽，便可一击即中。”

她走到书案前，铺开一张宣纸，执笔蘸墨，在纸上勾勒出一幅江南盐运的路线图。盐税是江南的经济命脉，萧瑾瑜以此为引，显然是想借此打击萧煜在军中的威望。然而，沈清澜却从中看出了一丝端倪。

“萧瑾瑜在盐运上动手脚，必然需要与盐商勾结。”她低声说道，“而这些盐商，大多是江南的富户，其中不乏与朝廷关系微妙之人。若能找到他们与萧瑾瑜勾结的证据，便可将其阴谋公之于众。”

顾婉柔听得入神，忍不住问道：“可这些盐商皆是老奸巨猾之辈，如何肯轻易露出马脚？”

沈清澜放下笔，眼中闪过一丝狡黠。“他们不肯露出马脚，我们便逼他们露出马脚。”

翌日清晨，沈清澜换上一身素雅的衣裙，头戴帷帽，悄然来到苏州府最大的盐商陆子谦的府邸。陆子谦是江南盐商的领袖，其父陆远山曾是朝廷重臣，如今虽已退隐，却在江南一带颇有威望。