“其实并不是，用时是一样长的。”冯·布唠恩答道，“请再看一遍。”他用指尖夹起小球，小心朝前抛去。樱桃莓莓注意到他在抛球时手部并没有向上运动，因此小球离手后随即便开始下落。最后小球落在几英尺开外。“可以注意到，小球在低速抛射时朝地面坠落的速度与先前大致是一样的。根据物理学家的认知，引力产生的加速度是一个通用常量。当然，飞马与狮鹫，此外我认为还有幻形灵在内的这些生物可以使用魔法对抗引力的作用，因此可以在空中飞行。”

“好好好，”茧茧回应道，“但是如果你大力抛球的话，下落的速度肯定会变慢吧？”

“完全不会！”冯·布唠恩答道，“想象一下我们现在借助一门大炮来抛球。如果我只填装一小撮火药的话，小球只能勉强离开炮管就会落地；如果我使用一勺火药的话，小球发射后会飞行几百米的距离；换上两磅重的弹药桶，射程可以达到半英里。但是如果马星与古时的猜想一样是一片平地的话，只要我们始终保持炮口水平发射，那么无论我们使用了多少火药，小球落地所需要的时间永远都是一样长的。”

“那又有什么意义呢？”

“然而事实是马星并非一片平地，”冯·布唠恩笑着说道，“而是圆的。据我们目前所知，应当是一个球体。因此实际情况更像是把球抛过一座山；如果小球的动量足够让它越过山顶，它落地的时间就一定会比只抛到山顶的球要晚，对吧？”

茧茧点头表示理解。

“因此我相信掌握太空飞行的秘诀，”冯·布唠恩接着说道，“在于抛球要足够大力，让它飞行时下落的弧线与下方地面的曲线吻合。于是这枚小球只能不断下落，坠落速度却永远都不够快，到不了地面，因为地表总是会沿着曲线远离。这就是数学家所谓的轨道，只要飞船进入了轨道，无论是什么任务都已经完成了大半。”他的笑容灿烂起来，又补充道，“暮光闪闪提出的精彩假说认为这就是众行星围绕着我们的太阳运转的原理。马星在过去遭受的某些灾祸导致我们所在的世界运作方式发生了变化，需要魔法的干涉才能维持……”

小主，

茧茧扶额。“行，我听的已经够多了，”她转向樱桃莓莓，“这帮家伙上知天文下知地理，唯独不知要怎么保证预算不会爆表。而且他们还知道如何解决我最担心的问题——与地面的通讯。你觉得自己有能力管住他们的开支吗？”

“让我来是肯定没戏的，”樱桃莓莓答道，“不过我可以把他们交由戈达德管辖，让他来管账。如果连狮鹫岩狮鹫出马都没法遏制住非必要开销的话，我就真的没招了。”

“我觉得可以。”茧茧转向众牛头怪，脸上挂着她特有的笑容，“诸位先生们，”她说道，“你们对于为幻形灵宇航机构效力存在什么道义方面的顾虑么？这么说吧，保证薪水合理的同时代偿你们的一切账面债务，各位意下如何？”

“女王陛下，”冯·布唠恩答道，“只要能够让我发射火箭上太空，我并不在乎资助我们的到底是谁。只要您能助我们实现愿望，一切都可以由您说了算——我相信我的同事们也都能够同意。”

“那么就这么说定了。”茧茧点头表示成交。她又看了眼账本，脸色有些发白。还完这堆债，王座厅内的钱山会矮上一大截。“我想应该可以从我们的回形针预算里抽资弥补，”她轻描淡写带过了这个问题，“能够抢先塞拉斯蒂娅一步也算值得。”

以下为暮光闪闪与塞拉斯蒂娅的往来信件，采自坎特洛特皇家档案馆史料：

亲爱的塞拉斯蒂娅，

这是我刚听到的消息！茧茧居然真的把狮鹫戈达德还有华纳·冯·布唠恩两位都挖走了！实在抱歉！都怪我自己没想到这种情况！我之前一直都在参考戈达德与冯·布唠恩两位的文献完善飞船设计，却从来没想过真的可以从他们各自的太空计划挖墙脚把他们雇走！更不用说我做梦也想不到茧茧居然能找到任何自愿为她效力的员工！

你觉得会不会是茧茧在操控他们的头脑？你也知道她是有能力做出这种事的。别忘了那次婚礼！如果是这样的话，我们就有义务救援这几位着名科学家了对吧？否则全马国都会处于危险境地！

您的前学生，

暮光闪闪

亲爱的暮光，

我并不认为你有任何理由担忧戈达德或冯·布唠恩的安全。我今天在冯·布唠恩到坎特洛特换乘火车的时候跟他聊过几句。他的头脑还是很清晰，我也没有在他身上发现任何心灵控制咒语的痕迹。虽然没有机会与戈达德面对面交流，但我推测戈达德的情况也应当是如此。

没有必要因为求贤不得而怪罪自己。你自己就是个才华出色的学生，成就颇丰的科学家，我相信你一定能找到解决一切太空航行问题的办法。你与瑞瑞设计的太空服令我印象深刻，你针对食品储藏问题提出的解决方案也很完美。

至于茧茧，我认为当下的重中之重是要尽可能给她一切证明她所说的崇高目标的确属实的机会。即便她现在只是为了隐藏自己的真实目的，这些言论也可能在日后成为她难以祓除的习惯。应当把握住一切能够维持小马与幻形灵之间长久和平稳定关系的机会。我的建议是你们可以提议进行相互之间的技术交流，以你们的太空服与维生系统设计交换他们的引擎与制导系统技术。考虑到你之前的来信中也提到过引擎系统一直是你未能攻克的最大难点，技术交换可以让双方都受益。当然我是不会跟茧茧提起这些的！

无论你最后的决定如何，我都相信你总是会尽力而为，成为小马利亚的骄傲。将小马国太空计划托付于你是我最信赖的选择。

塞拉斯蒂娅

谨启

“欢迎回来女王陛下！”住家向茧茧挥蹄致意，“我的天，这回您收到的邮件可真多！樱桃莓莓小姐也是！”他双蹄举着一大麻袋的信件，两腿压得有些站立不稳，半飞半走迎向回巢的女王一行。

樱桃莓莓微笑道，“女王陛下，信件什么的您还是慢慢处理好了，”她说完就脚底抹油溜了，“我去看看他们建造测试太空舱的进展如何。”

“呃，可以，你……等会，给我回来！”茧茧转念一想发现情况不对立刻转身去追，却发现甚至就连没有飞行能力的陆马为了逃避文书工作也能发挥出不可小觑的移动速度。

“连我甚至也收到了一些重要的东西呢！”住家十分兴奋，“坎特洛特皇家天文学会他们居然知道我在太空计划任职，这我完全没有料到！”

茧茧将注意力转回那只她私底下认为是整个虫巢中最没用的幻形灵[21]。“他们当然不会知道，”她毫不留情脱口而出，“不过我猜他们寄来的信上地址写的是‘废土一号邮箱住户（Occupant）’没错吧？”

“准确说是‘废土一号邮箱转幻形灵太空计划住家’，”住家显得颇为自得，“他们询问我是否同意他们派出一位代表来我们这里视察我们的任务进度并为我们可能立下的任何太空飞行纪录进行公证。”得意的他又大大咧咧补充道，“当时您不在虫巢，我就行使行政特权替您同意了。对方的代表应该明天就会到苹果鲁萨。”

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茧茧被这番话惊掉了下巴。正当她准备开口毫不含糊地提醒住家在虫巢里到底是哪只虫才有权力当家作主的时候……她的大脑及时拦下了她还没来得及说出口的那些话，立刻塞回了喉咙里。你就真心想要亲自处理那么多文书材料么？她扪心自问，既然他平时就一直喜欢扎在邮件堆里乱翻，那就由他去吧。干脆让他被堆积成山的材料闷死算了。说不定他还会觉得死而无憾呢。“你……你……”尽管她心里仍然很想把他捆起来大刑伺候，最后还是费了半天工夫把将要出口的狂风骤雨换成了柔风细雨，“你……你这件事做得很棒，住家，不过以后还是把这种最重要的决定保留到我在场的时候再确认比较好。我们明天可能还来不及准备接待访客。”

“真的吗？”住家浑然不觉自己刚刚死里逃生，“可是我们地牢里还有一大堆空着的虫茧呢……”

“我指的是，”茧茧气得说话语法都七零八落，“那种访问之后还能够回家的来客。不用住在虫茧里。”

“噢……”住家摆出一脸睿智的模样点头说道，“是那种特别的访客啊。”

“没错。”几近无语的茧茧说道，“很高兴你能理解。”怒火受到了抑制，却并未完全平静下来，只是郁积在她喉头不断酝酿，深吸好几口气才把它们驱散出去。“如果你接下来要担任我们的任务策划的话，这一点会很重要的。”

“真的吗？”这次住家却没有如茧茧预期的那样像个智障一样兴奋得四下乱蹦，“作为任务策划，我需要做什么呢？”

“你的主要任务，”茧茧答道，“是作为整个太空计划面向外界的代表。以后你会负责阅读我的全部邮件，只有真正重要的材料才有必要让我过目——比如个马信件或者法律文件之类。”

“明白。”住家庄重答道。

“此外你还要尽自己所能了解为太空飞行领域取得的成就设立的众多奖项。不仅是坎特洛特逐星者奖，只要有提供奖励的都要关注。”茧茧继续解释道，“不过在我和樱桃莓莓亲自过目之前先不要下任何承诺，明白吗？我可能并不想在某些方向付出大把精力，而樱桃莓莓也需要确保我们到底有没有能力做得到。或者是应不应该做。听明白了？”

“当然，”住家点头说道，“听起来这个职位并不轻松。比起成天守着门确保没马偷偷摸摸溜进虫巢入口要复杂多了。”

“我还能怎么说呢？”茧茧狡黠一笑，“毕竟这可是你自愿的。这是行使‘行政特权’的后果之一。”她咧嘴露出一对尖牙，表情勉强能按字典书面定义归类为微笑，“如果搞砸的话还会有许多其他后果等着你。明白？”

感受到威压的住家往后退了几步，“明……明……明白。”

“明白什么？！”

“明-明-明-明-明白了，女……女王陛下！”

“还不赖。”茧茧指向住家蹄中仍然半提半倚的那一大袋邮件问道，“那袋子里的东西你有读过吗？”

住家的神情很快从惊吓中恢复过来，看起来似乎受到了这句疑问的轻微冒犯。“这怎么可能，女王陛下！”他语气中带着一丝不齿，“这个职务代表着一份光荣而神圣的信任！私自拆阅寄给另一只幻形灵的信件是绝对不允许的，更不用说是寄给您的邮件了！”

“那如果是某只小马呢？”茧茧又问道。

“说不准，”住家一本正经答道，“我是觉得要在小马上写字挺困难的，而且谁知道到底要贴多少张邮票……”

茧茧重重叹了口气，重到让住家发现了端倪，识趣地闭上了嘴。就刚才短短那么一会，她心想，居然出乎意料有了那么一丝能堪大任的样子；结果现在没过多久又打回原形了。“我说的是，如果是寄给某只小马的邮件呢？”她重新组织语言问道。

“噢，是这个意思啊，”住家耸耸肩，“如果是那样的话，只要别被逮到就没有问题。”他又顿了顿，“除了小呆，因为小呆是虫巢的朋友。不过我经常偷看双面的那些报纸，他从来都没有发现过。”

茧茧再次扶额揉着自己的脑门，然而头疼却一点没有要减轻的意思。[22]“算了。”她最后下令道，“从今往后你要负责阅读我的全部邮件，只需要把重要信件，我需要亲自阅读以及进行决策或回应的材料转交给我。”她又指着那一大袋邮件问道，“这里面有没有什么你没读过就能知道属于这一类别的邮件？”

“这我不太确定，女王陛下。”住家沉思着答道，“我是觉得暮光闪闪寄来的信也许能够满足条件，不过也有可能……”

“暮光闪闪？！”

“……呃，也有可能她只是写信来炫耀成果的；”住家继续说道，“然后还有几个比较厚的信封装着给格温妮斯与酷饮的法律文件，所以这些……”

“统统带到会计那里让她归档就行，”茧茧显然没心思听完他冗长的陈述，“这些我都已经看过了，是把我们名下的全部土地资产转让给太空计划的合同副本！现在别废话了，赶快把那封信给我……”

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远处兀然炸响一声惊雷，从平地到沟壑，又从峡谷到山巅，无处不回荡着莓莓的嘶吼：“这就是个TM的纸板箱子，你们是白痴吗？！”

茧茧再次叹了口气。看来住家今天凭一己之力用完了整个虫巢的智商余额。“带上那封信，在路上读给我听吧。”她吩咐道，“不知我们的测试飞行员又在为什么事情大动肝火了。”

幻形灵是一种体型与小马大小相仿或略微偏大的生物，长有仅能勉强与小马身体特征对应的锐利膜翼与背鳍，双眼发光无瞳孔，还有一对巨大的尖牙[23]。他们在自然形态下通常以一种沙哑刺耳的话音进行交流，或者在恐吓受害者时会直接发出原始的嘶叫。他们能够分泌一系列用途广泛但外观恶心的黏液。他们可以飞行，悬停，并使用他们的角施展幻形能力以及多种攻击性魔法。在一只正常小马眼里，他们至少乍一看还是十分可怕的。

于是当茧茧发现五六只包括她麾下两位功勋战士在内的幻形灵被一只看起来毫无威胁的粉色陆马吼到蜷缩在山壁一角瑟瑟发抖的时候，她被眼前这种完全颠覆了自然规律的情形弄得有些摸不着头脑。不管了，她自言自语道，说实话，我其实也不怎么想恢复什么自然秩序。要是现在能弄点爆米花啃啃绝对是再好不过了。

最妙的是，她脱口而出的脏话还不带一句重复的。有一句骂得极为粗鄙，甚至连茧茧都不免为之侧目。我甚至都不认为小马利亚中部会有马知道这种说法。我之所以听说过还是因为上次渗透过一个斑马部落……

只可惜欢乐时光总是短暂。“莓莓小姐，”她平静问道，“能问一下我的幻形灵们到底是做了什么，才让你气得恨不得把他们碎尸万段？”

“哦，其实没啥。”樱桃莓莓憋着一肚子火答道，“真的没啥。他们只是在我们离开的时候花了将近两个星期的时间搭建他们设想中的太空舱。”

“我们觉得还挺不错的啊。”祉蟀小声嘟囔了一句，接着蜓蜓立刻敲了一记他的脑门提醒他闭嘴。

“哈，是挺不错的。”莓莓说着语气突然变得平和起来，却更加让幻形灵们提心吊胆；神态转变之分明锐利如刃，等你反应过来早已头颅落地。“挺不错的行吧。就只有那么一个微不足道的缺点。东西就在那里，”她指向幻形灵之前用来进行烟花实验的那片开阔场地，“您可以去看一眼，猜猜看是哪里出了问题。”

茧茧照做了。她眼前的一片焦土上放着不知是谁搬来的一个大号冷藏箱包装盒，四周用强力胶带做了加固。包装盒上还颇有帮助地点缀着一些记号笔绘出的小巧图示与标签，例如：“舱口在此”以及“攀爬进/出的梯子”还有“窗户？”之类。一大块织物与大量幻形灵蹄工绳索[24]堆在盒子顶上，有些还垂在包装盒边沿。

“我觉得，”她小心掩饰着自己扮好马装无辜时的忍俊不禁，“我猜，大概，也许是因为，这就是个纸板盒子对吧？”

“当然这是个纸板盒子！”樱桃莓莓咆哮道，“这群白痴竟然认为我们可以靠这么一个……一个……”她面对一位皇室成员，同时也是她那一旦受了言语侮辱绝对会让她吃不了兜着走的顶头上司，正在绞尽脑汁和谐自己的语言，“长那样的玩意上天！”她一蹄戳着那个肇事物体嚷嚷道。

“喂，这也能管用啊！”祉蟀不服，“能保持空气，装得下足够吃一个星期的小马食物，甚至还带了一卷厕纸呢！不过蜓蜓说要装一个完整的厕所实在太重了，所以只放了一个小桶。”

樱桃莓莓的注意力转回施工团队，对他们怒目而视。

“别说了，”蜓蜓嘟囔着，“小祉，你这一点都帮不上忙。”

尽管旁观这一场面实在是乐趣无穷，茧茧最后还是决定是时候帮自家马说话了。“不过我还是没听明白，”她主动出击，“我还以为你的第一要务是上太空呢。如果能上太空的话，就算是纸板盒子又有什么问题呢？”

有那么短短一瞬，樱桃莓莓将自己的怒火转向了茧茧，不过这位幻形灵女王可是曾经亲自与塞拉斯蒂娅对阵还能获胜的狠角色。注意到茧茧面对威吓不动如山，樱桃莓莓识相地收敛起来。“女王陛下，您基本上没说错。”她说道，“我的确想要上太空。这是我不分日夜孜孜以求的渴望。但是还有一件事，”她又一次指向那艘所谓的宇宙飞船补充道，“比起坐着那玩意飞上月球，对我来说另一件事情更加重要。”

“是什么？”

“是能够活着从月球回来！”樱桃莓莓骂道，“也请您为自己考虑一下，您是太空项目的二号飞行员！这也就意味着这群白痴认为即使是您坐着那玩意上天也不会有任何问题的！”

啊。茧茧刚才只是光顾着看好戏，忽视了这一点。一旦把自己也考虑进来，情况就没那么有意思了。“好吧，”她最后打了个圆场，“不过我也得替我的幻形灵们说几句话。他们之中并没有工程师或者五金工匠，而且无论如何在我们这里也几乎没有任何可以利用的金属材料。我相信他们已经尽力了。”

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“那是当然！”祉蟀又忙不迭插嘴道，“我们甚至还做了个降落伞呢！这样就算火箭燃料用完了，它也能轻柔飘降回地面，看懂了吗？”

“怎么就成我们了？”蜓蜓不自觉发起牢骚来，“这完全是我自己做的好吧，我可谢谢您嘞！”

“而且就算让你来做也不见得能好到哪里去，”茧茧又指出一点，“毕竟你也不是什么工程师或金属工匠。”

樱桃莓莓总算消了气。“说得也对，”她说道，“不过这种情况不会再长久了。在场各位，以及任何曾经有伪装参与过某种形式的建造工作的幻形灵——我们都要参加一次建造太空飞船的速成培训课。戈达德博士与冯·布唠恩博士将会在苹果鲁萨向我们传授相关知识。这一次我们不仅是要正式建造一艘像样的测试飞船，”她说道，“我们还要搞清楚飞船每一个部件的运作原理。因为这将是我们生命的依托，明白吗？”她再一次指着包装盒，“你们有谁愿意把自己的生命托付给这玩意？”

茧茧已经猜到了他们的答案，不免无奈叹息。

“我愿意！”祉蟀率先答道。除了蜓蜓之外的其他幻形灵也都纷纷急切地点头同意。

“你们都愿意是吧？”情况并未按照樱桃莓莓的设想发展，“看来你们还得亲眼看看刚才说的到底是什么意思。”她转向茧茧问道，“载着冯·布唠恩那批测试引擎的货船还要再过上几天才会抵达马尔的摩，对吧？”

“那还用说。”茧茧嘟囔着。那群牛头怪先是做了十几种固体火箭燃料的台架测试，之后就像发了疯一样投入大规模生产。有些地方还是值得表扬；比如他们为了降低制造成本，使用了废旧大型垃圾桶和带盖子的加固大圆桶作为制造材料。然而还是存在欠（债）考虑的做法；这种东西他们生产了一百多枚，而目前发射了……总计……正好零发。茧茧与樱桃莓莓陪同华纳·冯·布唠恩以快速运输方式[25]带回了其中三枚，余下的所谓“跳蚤级固体火箭推进器”由其他牛头怪负责运送。

“但是我们还有那三枚为了研究测试提前带回来的火箭。”樱桃莓莓说道，“那就这样吧，就让这群天才们现在飞到苹果鲁萨，挑一枚立刻带回来。明天我们就会用那个要命的玩意做一次无马发射测试，”她不屑一顾瞟了一眼纸板箱，冷冷丢下一句，“让大家好好看看到底为什么不能造出这样的东西！！！”

“依我看很有道理，”茧茧表示同意，“期待到时候能观赏一场精彩的烟花表演。”接着她转向住家，“你也是，或者说本来应该是建造团队一员的。”

住家只是耸了耸肩。“我也没什么更好的想法了，”他表示无能为力，“而且依我愚见，这也许还真能管用呢。”之后他挥舞着蹄中这封刚才樱桃莓莓对着众幻形灵暴跳如雷时他一直都在旁边朗读的暮光闪闪的来信，“但是总而言之，您真的，真的很需要读一读这封信。”