Ready for our flight

All our work is through

And there’s nothing left to do

“即将到达两分钟，”约翰森呼叫道，“正在发送旅居者激活指令。”

火星户外距离MAV远处，那辆上了年头的小漫游车收到了指令：在自己当前所处的金属板上向前行驶五分之四米。缓慢而慎重，小小车轮转动起来。

凤凰号上，魔力推动着音乐加快节拍变得急促起来，莓莓再次唱起：

Too late to turn back, Sojourner’s rolling

All systems are go-

飞火问：

- are you sure?

莓莓答：

Conditions are not great

But the Hermes cannot stop to wait

同时马克带着紧张补充道：

No chance to abort… the countdown starts…

星光汇报：

Sparkle Drive is set, all batteries full

Everything is ready, now or never

蜓蜓应和：

Lie back and relax, look out the window

Soon we’ll ride the fire to the midnight sky

Seconds tick by

接着又是全体合唱：

Dust above us

Drifting, falling

Mars beneath us

Soon we’re going home

“倒计时T-一分钟，”Hermes一头刘易斯呼叫道，“旅居者运行符合预期。”

樱桃莓莓拨动了某个开关：

Capsule is secure, ready for launching

Fuel and oxidizer tanks are full

Pyros are all set, batteries hot

Ready to ignite ascent stage one

The count goes on

飞火报：

Twenty seconds left, begin ignition

Fuel pumps activate, light ‘em up

樱桃莓莓答：

Preparing to release the mooring clamps

Everybody wave this world goodbye

We’re about to fly

最后的片刻，无线电上传来刘易斯的声音，盖过了凤凰号引擎增长的轰鸣，“四……三……二……一……”

旅居者车身中轮越过框架构件，压下金属板一头闭合了链接起巨型电池以及它们内置助推附魔的回路。

十五道魔能汇聚成束，全力射向安装在第一上升级底部的那三枚目标水晶。

凤凰号自MAV下降级底座上一跃而起，如子弹出膛升入空中；引擎开足马力推动飞行器持续加速，冒出的小股火焰扩张为一道耀目的喷流。

座舱之内，六位乘员被巨大加速度死死压入各自的飞行坐席，却还能顶着沉重的载荷唱出：

Mars below us

Spinning, falling

Hermes, Phoenix

Here we’re ing

Mars below us

Spinning, falling

This is Phoenix

And we’re flying

Ho-o-o-o-ome

Ho-o-o-o-ome

音乐逐渐消隐，凤凰号乘着一道储存的巨量魔能与另一道同样强大的可控爆炸，在伟力推动下迅速突破了肆虐的尘暴飞向太空。

固定于第一级中央引擎拆除后留下的大洞周围的那三枚目标水晶，原是由数根外表上透明无瑕的石英柱悉心雕琢而成。每一枚都依据Ares计算机资料中包含的MAV图纸精心测算过尺寸，在能够完美契入有限空间的前提下最大程度增加可用表面积，将发射过程中的载荷均匀分散开。

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可是仍然不可忽视的事实是，它们是石英晶体，一种在难以预知的环境下易于破碎的材料……而如今它们却要承受地表斥力推进水晶魔力施加的百吨重荷。即便这股力量源自魔法，却还是逃不脱某些物理法则的约束……链接起目标水晶与其下对应斥力推进电池的附魔并无法消除或转移它们所负担的压力。

更雪上加霜的是，这股力道并不怎么稳定。火箭引擎的运行不可能完全四平八稳，第一级余下四台引擎运作时产生的震颤撼动着支座中的水晶。支座内装有精心配设的幻形灵打造衬套以防目标水晶松动移位，在强压之下仍然稳固如山；然而火箭引擎的出力瞬息万变，就算每时每刻或强或弱的扰动微不足道，产生的振动同时也会导致水晶所受压力产生微妙的变化。

某块水晶上出现了一道裂纹。仅仅一秒之内，裂纹就蔓延到了水晶一半的表面。再过一秒，它又在水晶正中央削去了晶体质量的三分之一。之后水晶的余下部分结构无力自持而土崩瓦解，其内的附魔随之破灭。

升空后七十一秒，五台助推器失去了附魔联系的目标进而停机，不再为火箭提供升力。

凤凰猛地一个趔趄。

“发生啥……？”

此时口中冒出的词句只能算是一声咕哝。纵有无数模拟中积累起的自信，樱桃莓莓早已忘却了五点五G是怎样的感受。自从她职业生涯之始，坐在晃晃悠悠的Mk. 1型“跳蚤”固体燃料助推器顶上一个小小座舱内升空的头几次飞行以来，她就再没有尝试过在如此强大的加速度下操纵飞行器。本次飞行目前就已经远远超出了那些早期实验的推进时长，在蹿动发生前G力载荷也一直在随着飞船燃料的消耗而稳步上升。为了应对这种环境，她已经拿出了自己全部的陆马体能、过去的经验以及铭记于心的各种杂七杂八的训练经历才能保持清醒把握住蹄中的操纵。言语此时只能靠边站。

那一记踉跄也提供了一点喘息的空间，五点五G下降到了四点五G，在她眼角徘徊的黑暗逐渐褪去。然而她自己心知肚明，现在压力的缓和只是暂时的。随着一分一秒过去，她的前蹄感觉愈发沉重起来。她仰面躺在飞行坐席里，聚精会神发力保持住抬起的双蹄，收紧自己的下腹。

“有什么丢了。”飞火虽然经历着同样的载荷，反应却稍微从容一些；其为飞马种族天赋之一。“加速度下降一点一G。引擎摆机满行程。”

摆机打满……这说明出什么情况了……情况不妙。

控制台上亮起了一盏指示灯。飞控计算机自动启动了机动推进器。那盏指示灯大约每两秒闪烁一次。

“我们丢了一枚目标水晶。”莓莓提了一口气上来，却还是只有哼哼的力气，“航迹发生偏移。Hermes，核实情况。”

头盔里那台从某件Ares备用EVA太空服上挪用的无线电笨拙地挂在她头上，不过至少能用；约翰森的话音从中清晰传来，“确认可能失去二号助推目标水晶。”她答道，“你们的机载计算机正在自动补偿推力失衡的影响。建议手动顺时针滚转二十度，将损失的水晶置于朝西一侧。这样可以最大限度减少推进器的使用，同时保持你们的轨道与Hermes共面。”

“完成。”莓莓刚刚听到“手动顺时针滚转二十度”便立刻推起蹄中控制杆，等到约翰森说完后面一连串解释时，这一动作已经完成了。这是目前为止要她来亲自执行的第一项操作，除此之外电脑都在按部就班履行职责——比马国那边的同类强大得多。

“T+两分钟，”约翰森报出，“加速度4.7G，上升中。”

“第一级燃料十一吨。”飞火补充道。

“没事的莓莓，”传来了马汀尼兹的声音，“你们只是损失了一些速度增量而已。第二级里头还有的是。”

“收到。”莓莓又哼了一声，眼中紧盯着操纵装置，在偶有喘息机会转移注意力时，还会看一眼面前小窗之外的视野里迅速黯淡下来的天空。

“马汀尼兹，能在你的终端上跑起沃格尔的工作站吗？”刘易斯问道，“我们需要开始做第二级推进的准备工作了。”

“现在还为时尚早。”马汀尼兹答道，“MAV计算机原本会在推进的最后一分半减推力确保乘员所受载荷低于八个G，不然的话第一级耗尽时他们就要承受超过十个G的载荷。现在少了一枚水晶，推力可能完全不减。这样我们可以重获一点额外的效率。我们之前计算得到的关车时间是六分二十二秒，但是现在已经没法以那个时间为准了。真正关车之前未知因素实在太多。”他口中解释时眼里仍然全神贯注紧盯着自己的工作站，双手落在远程飞行操纵一旁随时待命。

“妈的。”刘易斯暗暗骂道，“这个摆机打满会让我们损失多少？要是引擎偏转无力补偿的话，这下航迹偏移就大发了。要么现在给其中三台引擎减推力试试？”

小主，

“效率这方面是失之东隅，收之桑榆，”马汀尼兹答道，“别忘了，电脑知道的永远比人多。”

“给电脑编程的人不知道的东西，电脑又怎么可能知道。”刘易斯嘀咕着。

“T+四分钟，”约翰森接着报出，“加速度5.8G，上升中。”

“凤凰，Hermes呼叫，”刘易斯问询道，“莓莓，跟我们说话。”

“OK！”

她其实并不OK，可这一词她至少还能清楚哼出声。她过去在发射中经历过的最强烈加速度也不过只有6.1G，而且当时这一加速度只持续了二十秒左右。现在这场发射接下来至少还要再持续两分钟以上。

莓莓可不敢在这种时候转头环顾座舱四周，不过话还是可以说的，“飞！报告机组情况！”

“OK！”飞火应答道，“蜓蜓昏过去了。”

“OK！”火球的咆哮响亮而清晰。

“……OK！”星光熠熠的声音要轻柔得多，但仍然清晰可辨。

“……OK？”马克的声音是一点也算不上清楚。

“马克，放轻松就行，”人类无线电另一头刘易斯的声音呼叫道，“会没事的。”

莓莓此时注意到机动推进器的指示灯仍在闪烁。闪烁频率已经下降到了大约每五秒一次。目前而言，不平衡的推力还在引领他们航向预期的目标，沿着一道逆火星自转方向的浅浅弧线轨道带着凤凰远远撇开太阳，并最终绕下朝向地球。可是现在这种情况会花掉他们多少机动燃料？

“检查推进器燃料。”

“百分之九十一。”飞火答道。

好。至少暂时，情况还不至于迫在眉睫。

“T+五分钟，”频道上约翰森的声音再次报出，“6.5G，上升中。”

“OK！”

“即将到达预定助推器关机时刻，”马汀尼兹宣告，“过了之后就能正常飞了。”

“OK！”樱桃莓莓的声嘶力竭此时胜过千言万语。

“有没有谁跟她讲过艾伦·谢泼德首次飞行的事？”马汀尼兹小声嘀咕道。

“第一级，燃料一吨！”飞火的声音里压力没那么严重，但也好不到哪去。

“OK！”

“T+六分钟，”约翰森报出，“七点五G。助推器即将耗尽。”

他们等待着。

“OK！”

“八G。”约翰森说道。

紧接着，又传来了樱桃莓莓的声音：

“哇！”

首先她注意到的第一件事情，是她又可以正常呼吸了——吸不到多少气，还很费力，可她至少可以呼吸了。她视野中的黑暗隧道再次逐渐消散开来。

之后察觉的第二件事情是计算机发出的警报。下意识的反应驱使她自动报出，“主告警，偏离航迹。”

“第一级耗尽。”飞火也及时报告道。