谷宪政说：“你的言下之意是，李自成虽然也出身贫苦农民家庭，但从小不喜欢读书，善于骑马射箭，勇猛过人，因为杀了人，逃亡他乡，后来当了甘肃都督王为国的指挥官，因为剿匪时吃了败仗，损兵折将，无法交待，才投靠他舅舅义军首领高迎祥。现在又急急忙忙建都襄阳，称了皇帝。”
宋献策笑道：“知我者，莫如贤弟了。现在新顺王没有什么长远的目标和远大的理想。在我到义军前就是攻城杀戳，抢粮抢财富，弟兄们分享快活。在我和顾君恩、李严等人的劝说下，也开始懂得要收拾民心，提出‘贵贱均田’、‘迎闯王，不纳粮’和‘平买平卖’的口号，开始严明军纪，对贫民‘一人不杀’，对王公贪官、地主富商则严厉镇压，没收财产‘追饷’。但是义军中鱼龙混杂，良莠不齐，分成三派：以刘宗敏为首的一派，纪律松弛，流寇作风，也不执行命令；以牛金星为首的贪图荣华，结党营私，没有政治远见；还有以李严为首的少数派，主张进行改革，严明军纪，迅速建立新秩序，不赞成对官僚地主‘追饷’时，一概不加区别逼供拷打，没收财产。义军也没有什么战略战术，每到一处城池，攻城不下，便召集诸将商议，大多是众说纷纭，莫衷一是。李自成便择众人中两全的计策立即实行。野战都是将兵士分成黑白两队，黑衣兵是骑兵，手执大刀。白衣兵是步兵，手拿长矛。临到敌阵，先是黑衣骑兵冲锋，到人困马乏时，下令骑兵退下，步兵执长矛冲击。倘若步兵再不能取胜，即指挥骑兵复出，马步兵混同作战。马步兵还不能取胜时，命分左右退出，命炮兵拥上，铜铸大炮内放上炸药和铁丸轰炸，再令马步兵左右并上，冲锋陷阵。这种野战攻城法十分呆板，很少有出奇制胜的战术。”
谷宪政说：“现在你们在河南作战，虽然已是雄师百万，称霸天下，但河南地处中原枢纽，兵家必争之地，不宜作为根据地。若夺取河北，直捣京都，崇祯帝必然调动各路兵马进京勤王，到时大军云集，决一死战，万一失败，那就成了瓮中之鳖，束手待毙。我看西安是秦始皇成就帝业的发祥之地，不若放弃襄阳弹丸之地，西进潼关，夺取关中，好好经营这块根据地，就像当年朱元璋在南京时那样，‘收民心，广积粮，不称王’，也就是联合天下的义军，发动天下之民众，屯边垦田，广积粮草，加强军政和经济实力，不要称王。然后再进取山西，包围京都，逼迫崇祯帝让出皇权，实现‘君王内阁立宪’的政体改革。不知兄长意下如何？”
宋献策沉吟良久：“你的放弃襄阳进兵关中的计划正合我意，李自成有可能接受，要他‘收民心’也能听进去。但是要他‘广积粮，不称王’，实行什么‘君王内阁立宪’的政治改革那就难了。他现在一心一意想夺取京都，坐上皇帝的宝座。我看还是先劝他放弃襄阳，进兵西安，到关中建立根据地吧。”
谷宪政备了两份厚礼拜访了右丞相牛金星和新顺大元帅顾君恩。牛金星是李自成的岳丈，打仗骁勇无比，凶残善战，他一心想拥立李自成做皇帝，对‘君王内阁立宪’的政体改革不感兴趣。顾君恩是李自成的兵马大元帅，谷宪政与他谈了他们作坊新近生产的巨型大炮，问他想不想订购几门，他说要与李自成商量后再说。至于放弃襄阳，进兵西安，夺取关中，再由山西包围京师的战略转移，他非常赞同，说要力劝李自成尽快作出决断。
顾君恩说：“我很欣赏老弟有关‘君王内阁立宪’的政治改革的构思，可是眼前崇祯帝派遣督师孙传庭正进围襄阳，孙传庭老于军事，足智多谋，李自成很怕他，所以那是以后慢慢考虑的事情。”谷宪政仍然请顾君恩引荐到李自成的面前，想亲自与他长谈一次。顾君恩说：“正好我今天要进宫，与皇上商谈抵御孙传庭部围攻襄阳的战事问题，还有是否订购巨型大炮的事宜，你和我一起进宫吧。”
在李自成宫中，谷宪政先是讲述战略转移问题：“襄阳乃弹丸之地，河南又是地处下流，易攻难守，只有西安，扼守关中之要地，秦始皇赢政和汉高祖刘邦都是从这里开始，成就了帝王伟业。闯王应该当机立断，马上放弃襄京，向西安进取，然后在那里建立根据地，实行‘收民心，广积粮，不称王’的战略，建立一块稳固的根据地。”李自成十分赞成谷宪政有关向西安战略大转移的主张，但对于‘收民心，广积粮，不称王’却不感兴趣。后来谷宪政又简明扼要地阐述了他的‘君王内阁立宪’的政治改革构思，他更不愿意听了。话不投机半句多，谷宪政赶紧转入有关巨炮的设计、威力和订购的事宜，李自成因为面临孙传庭的围困，弄得焦头烂额，推说到西安后再联系。谷宪政便向李自成辞行，李自成说：“顾大元帅说你是江湖状元，真是名不虚传，为了感谢谷先生为我们大顺王朝建言献策，今晚我与众文武官员设宴为你饯行。”
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谷宪政回到宋献策府上，告知他与李自成谈话要点，宋献策说：“李自成说要设宴饯行，就是下逐客令了，明日赴宴，你一定要多加提防。我会全力保护你的安全。”谷宪政与管家谷玉、女婿李建斌和弟兄们商量：“谷玉收拾行装，带领兄弟们在宫外等待接应，建斌和我进宫参加宴会，还有两个武艺高强的兄弟负责宫内外联络。宴席一散，我们马上启程离开襄阳。”谷玉说：“这会不会是个鸿门宴？我们得小心提防。”建斌说：“伴君如伴虎，要是真像鸿门宴那样，我拼死也要保卫父亲的安全。”谷宪政说：“你在宴会上看我的眼色，要机警行事。”
李自成为谷宪政饯行的宴会十分隆重，牛金星、宋献策、小张侯刘宗敏、顾君恩、杨永裕、白旺等文武官员都出席了。谷宪政作为江湖状元即席发言，竭尽全力宣传他的‘收民心，广积粮，不称王’和‘君王内阁立宪’的政体改革主张。有的将领赞同，有的将领不以为然，有的则反对。特别是李自成的儿子李过，人称一只虎的，更是频频摇头，心中不悦。后来李自成叫众文武官员商议对付孙传庭围攻襄京的良策，牛金星主张进兵河北，直捣京师，杨永裕则声称攻占河南，众说纷纭，莫衷一是。
顾君恩和宋献策都说，这位江湖状元谷大侠的锦囊妙计我们十分赞同，进取河北，直捣京师虽然便捷，倘若不幸失败，就毫无退路。而河南易攻难守，也不是战略要地。惟有进取西安，占据二百里关中，进可以包围京都，退可以作为根据地坚守，这样大顺国可以立于不败之地。众官员都说，这倒是个万全之计，李自成听了也很以为然。酒至半酣，一只虎李过说：“尊敬的客人、各位同仁，兄弟我舞剑为大家助兴。”李建斌见他心怀叵测，心想：“李过舞剑意在岳父”。
这时谷宪政也对他使眼色，他便心中有数，起身谦虚道：“皇上，各位将军大臣，晚辈愿与李将军比试剑术，为长辈们助酒兴，献丑了。”李建斌学过武当和西洋两种剑法，熟练燕子轻功，只见他舞剑如行云流水，刚柔飘逸，无瑕可击，又如劳燕纷飞，轻盈潇洒，四面出击。李过没有经过正规训练，班门弄斧，当然相形见拙，只得悻悻的退下，建斌见好便收，高风亮节，不亢不卑，有礼有节，宴会的气氛随之缓和融洽了许多。
金磊对谷宗义说：“天赐，你父亲谷宪政，真不愧为江湖状元，不仅是一般的行侠仗义，还能为国家社稷出谋划策，要是真能如你父亲设计的‘君王内阁立宪’的政治体制来治理国家，中国就能屹立在世界强国之列。可惜李自成只是个中国封建政坛上昙花一现的义军首领、一心想做皇帝的野心家。他并不是真正为黎民百姓的福祉而起义造反的，他一心只想当皇帝，而且是个只做了一天的短命皇帝。”邢姬和谷宗义都叹息道：“中国政坛上最多的是野心家、阴谋家和卑鄙的政客，却缺少一些真正的政治家，所以中国活该落后挨打！”三人继续时空倒流的游戏。