徐盖说：“我与那汉子说了一会话，是个实在人，为人仗义。你多加小心，不要走漏风声。”

管家溜狗之后，见无异常，逐从地窖里唤出那汉子，带到少主人住的小院子。那汉子见到徐懋功便要屈膝行礼。懋功见那人一只手有点抖，便说：“朋友，你受伤了。咋回事？说来我听听。管家叔，你去端盆热水，加点盐。”

这男子汉清洗伤口上药，叙说自己的经历：名字叫郭孝恪。许州阳翟人。秦岭以北旱地种麦粟，用不着翻水车。秦岭以南多水田种水稻，善于制作翻水车。这次开挖永济渠，大批征调秦岭之南的江淮人安置翻水车。千里河渠需要几千部翻水车。郭孝恪被征调来到河工地安置翻水车。

郭孝恪的工役期已满，家乡来的接班人也到了。河督工已开具了过所文牒让他回乡？只因接班人业务不熟，交接期间多待一两天。今日河督工带来两个女人，说是丈夫生病没上河工地，抓女人来顶工？

女人挖士挑泥肯定不如男人，就让女人来翻水车踩水。南方女人踩水车，飞溜溜转得快。北方女人上了翻水车，上身伏在横杆上，不敢用劲往下踩。

河底有了积水，河督工催促翻水。新来乍到的北方女人，看到飞转的水车锤心里发怵，哪里很快适应踩水车呢？

河督工骂骂咧咧，女人心慌掉下翻水车。督工说她有意怠工，逼她再上去踩水车。看着翻转的木锤，越慌越不敢踩，上身伏在横担上，底下双脚虚踩，督工挥鞭就抽。

看到女人眼泪汪汪，身上一道道鞭迹，郭孝恪义愤填膺，怒怼督工无人性。督工骂他狗逮耗子多管闲事。抬手挥鞭就要抽，郭孝恪抢上去抓鞭子，两人就扭在一块。又来俩督工帮场。郭孝恪挨了几鞭子，心念一动，反正过所文牒已到手，揍你一顿就溜之大吉。

郭孝恪使一招疯牛顶腹，那督工一屁股坐在地上哇哇叫唤。第二个督工在郭孝恪身后打来一鞭，郭孝恪一脚后蹬腿，那督工扑身倒地。第三个督工平刀刺中了郭孝恪的手臂。郭孝恪随手抓起第二督工落下的刀鞘，连刀带鞘砸中第三督工，撒腿就逃。后来逃到徐庄被徐懋功相救。”

懋功对郭孝恪说：“佩服你见义勇为的英雄气概。只是情感冲动，有些鲁莽了。”

“我已吃饱喝足，刀尖创口不大。只伤点皮肉没伤筋骨，我得走了，请问恩公尊姓大名。”

“在下卫南县徐庄徐懋功。今晚你绝不能走，这里距离永济渠河工地不远。河工地夜间宵禁，夜行人被逮捉很危险。今日你太累，又出了好些血急需调息。我会妥善安排你的去留。”

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郭孝恪说：“有朋友聊天解惑，就是最好的调息。我在厄难中为你所救，可谓生死之交，我得怎么酬谢你呢？”

“世人说聊天解闷，怎么说聊天解惑？”

“我生来有点犟，家中不缺吃穿，不算贫困。可是我的父亲看到官差就点头哈腰。我心中不平衡，凭什么官府中人趾高气扬，没有官职的人就低人一等？我做梦都想象是个上等人，兄弟们笑话我痴人说梦话。我父亲说，你想成为贵人？可以呀，你去考秀才，考进士及弟？

这次官府征用翻水车，本来其他的长者带队来河工地。可是父亲执意让我来经历世事。让我见识见识世道多么艰难险恶，整治一下我的狂妄野心。只是我的本性难移，控制不住自己的情感，和官差扛上了。”

懋功说：“年轻人有年轻人的梦想。与老年人的想法有代沟。”懋功说起累次误伤人命，为了避祸来到卫南，成为屯垦荒地的大户，自己不愿意经营农庄，把农庄交给姊夫管理，怎么组成乡民自卫团防范盗贼……