“咱们徐庄家里还有些青壮人。你望前方翻水车上，那里好多是女人在踏水车。男人累病，手脚冻坏了，河督工与县府衙役就逼迫妻子来顶工。男人不够女人顶工，太惨了。”

有人叫喊：“瞧，前方有人骂架啦。”

懋功对三管家说：“走，到前边去看看。”

前方河堤上，几个衙役、督工围住四个人，吵吵闹闹不让走。其中两个沾泥粘土的民工，有一个娇贵后生，一个魁梧壮汉。壮汉说：“这俩个人是我的族叔，你们瞧瞧他俩的手。手指头关节处的老皮，全部皲裂出血，化脓肿胀，不能干活了。我领他俩回去，明天另换两个人来。咋啦！”

“不行，你家里先来人，替换这俩人回去。”

那个壮汉言语之间有点不耐烦了，声音逐渐高亢：“咋不行，你打听打听孟津县，霍总管家谁人不知，何人不晓。言而有信，是行走江湖的本份。”

另一个河督工说：“孟津县是孟津，这里是皇帝诏挖御河永济渠。你孟津县的人有能耐，那就不要来参加挖御河。”

壮汉有点恼了：“做人讲良心，见伤不救，良心何在？”

督工说：“咱们是当差吃官饭的，讲良心就得按规矩办。他俩有点皮外伤是不假，让他俩回家可以。你的伙伴细皮嫩肉，将这个后生留下来顶工。”

壮汉怒了，大呼：“你有没有一点人性，你竟敢欺侮女子。”

“啊，女子？女扮男装，掀开头巾，看看是真是假？”督工靠近过来。

“你敢！”壮汉挡在小后生前面，双手交臂于胸前。侧身靠近督工，一脚暗伸，一臂抬肘撞胸。

督工见到抬肘击胸，急忙后退闪避，没提防脚后跟被绊，立身不稳，一屁股坐在冻土上。督工恼羞成怒，大声叫骂：“狗养的，你使坏！”一翻身站起来，一手握住腰刀柄，欲要拔刀相向。

徐懋功急奔几步，双臂平伸插进二人之间说：“俩位大哥息怒，冻地土不平，难免不摔跤。督工大人也辛苦了，官差难当。”一串铜钱塞到督工袖子里。

督工把抽出半截的腰刀退回刀鞘。那壮汉说：“各位朋友都着，我可没伸手打人，你自个儿摔跤，不关我啥事儿。”