刘宣既死，汉军在前线最后的抵抗也烟消云散。西人的败退终于一溃到底，往祖水边涌去。但这到底也给陈冲争取到极关键的时间，等虎豹骑们试图把溃卒们往水里驱赶的时候，也惊讶地发现，一部分建制完整的西军出现在南面的禹王山上，一面以长弓和弩机居高临下地往东人射击，一面又派出骑兵包抄袭扰，东人在追击的过程中，也拉散了阵线，没法对山上的西军做出有效的反击，稍作尝试之后，领军的曹洪便决定回撤，先稳固现有的胜利果实。

回到浮桥的路上，四处可见倒地的尸体，虽然死者样貌上难以分辨，但他可以轻易地分辨出来：已经开始发冷的是东人，还留有余温的便是西人；倒向东边的是东人，倒向西边的是西人。这样的场景不由让他感到荒诞，上午眼看大胜的，下午转瞬便遭敌反逐，或许这就是为什么有人说，获胜只需五分便足够的缘由吧！

这个时候，东人的中军便在沂水北岸休息。而此前率军败退与西人脱离战斗的审配所部，也逐渐率军过来相会，因为此前几乎把辎重和战甲丢得精光，现在这些疲累的士卒们正在援军帮助下分食和饮水。而在中军散步的广大区域间，遍布着精疲力竭的军士，层层叠叠的尸体，散乱委弃的甲骑铠仗，还有近万的西军战俘，一时之间无法集中。

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奋武大将军沮授、安武大将军审配等将过来稍得休息，正与曹操议论接下来的进退。

其中审配说道：“西贼这一败退，恐怕今日也无力再战了，只是我部中败退数十里，也难以追击，若要出兵乘胜，只有看元帅的中军了。”

曹仁说：“安武这么说，也是高看我们了，收到安武的求援信，我军昨夜露宿休息，今日又兼程六十里，将士的精力恐也竭尽了，《左传》云：‘一鼓作气’，我等若是继续追击，怕也会遭到西贼一般的败景吧。”

此时曹洪到来，听到这里，也颇为认同，对众人说道：“南面山上仍有西贼不乱，颇有战力，不可小觑。”

曹操点着头，但没有回答。他想：“审配诸将已丧胆，建制也乱，眼下想用是不可能了，但我中军尚可堪用。如今刘备西撤还要渡河，我若是派人趁机驱赶，能否再胜一阵？”但他随即又想到曹洪所言，继而想到，“此战有庭坚在，他作战历来谨慎，我若追击，又是否会中了他的计策？”

按常理来说，此时他当询问随军的军师祭酒郭嘉，但郭嘉在临淄时染上了疫病无法同行，此时只得曹操自己拿意见。正犹豫不决的时候，忽然有一个青年人上前说道：“元帅何必迟疑？这时正是必追的时刻，乘胜尚不追败兵，天下将如何视之？”