审配对这次变策极为用心,他写了两日夜,再将谋策加了封,交由其侄审容转呈临淄。曹操得报后,对此非常重视,当即就此事与府中僚左商议,诸多成名的关东智士读过后,无论是荀或、田丰还是郑浑、程昱,都对审配的意见持赞成态度。曹操心中也非常赞许,于是准备回信审配,打算调西路军与中路军聚集于鲁国,待诸将齐聚之后,再商讨征伐徐州的策略。
奈何计划赶不上变化,信件刚刚发出,曹操便收到了关中大变,吕布奇袭长安的消息。到了冬月初,竟又有使者自武关过荆州而来,专门带来天子承认刘和王位的诏书,言辞中对曹操也是颇多嘉勉。曹操得此诏书,心中喜不自胜,以为原本丧失的决胜良机,今日复又重现了!
他当即将原定征伐徐州的计划全盘推翻,转而率众离开鲁国,同时传信各部,将大军会师的地点改为巨阳。到冬月十三,近十五万大军汇聚于范县周遭,除去还在青州扫荡匪寇的三万人与各地驻防的守军外,这几乎是目前曹操能够动员的所有野战兵力,北至幽州突骑,南至新纳的青州群盗,几乎无所不包,其中甚至还有数千轲比能派来助阵的鲜卑轻骑。
重新与诸将会见之后,曹操绝口不提徐州攻伐一事,而是拿出天子诏书,大谈特谈关中乱象,继而再次提起以前的战略构想:诛刘备,夺东都,奉迎天子。
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曹操汲取了审配此前的建议,以为兵分三路确实难以突破霸府军的阵线,不如自地形相对开阔平坦的兖州入手。兖州的张邈陈宫此时仅剩济阴、陈留二郡,根据几月的探查虚实,也大约可知晓其兵力当在三万左右,重点分布在定陶、陈留、酸枣三城。而攻破这三城,曹操大军就可以长驱直入河南郡内。曹操心想,以刘备的兵力,已不足以再固守敖仓、成皋等地,无论他作何反应,曹操都坚信自己能取得做最后的胜利。
为达到这种效果,曹操参考古时孙膑马陵之战的先例,做出了如下规划:先以一支万人孤军自濮阳南下,直奔地处陈留、济阴两郡交界处的冤句城。冤句城守兵当不满千,可极快攻下,即使不能攻下,这支军队也可就地结寨自守,但决不能放定陶的守军离开。
而一旦这步取得成功,余下的大部曹军就会自南北方向展开,彻底完成对定陶的合围。如此一来,陈留的守军必然要面临是否救援定陶的抉择,若救,曹操已在道路上设有埋伏,正可趁机歼灭霸府内所剩不多的野战兵力,若不救,曹军可故技重施,一一拔城,如此一来,霸府军本就不多的军心,恐怕会愈发溃散。
元帅府的将士对此布置都没有异议,只有荀或说:“刘备虽处绝境,但麾下多有能人,如今做困兽之斗,未尝不能伤人,元帅虽稳占上风,也当警惕一二。”
曹操对此一笑了之,他回道:“刘备帐下,确有能人,但能拯救时危的人杰却寥寥无几。在我看来,不过两人而已。所谓文不过陈庭坚,武不过关云长。如今云长为我所俘,庭坚生死不明,刘玄德又能如何呢?陈公台这种人物,也只有一二急智而已,不足为虑!”
至此,曹军终于重整旗鼓,开始发动八月结束以来的第二波大攻势。