再往东走数里，便能看见一座雄关耸立，此关受南北两山一水夹逼。北侧便是秦岭余脉，其上修筑着若干营寨堡垒，足以俯瞰关前；道路的南侧便是汉水，因秦岭拦住了北风缘故，汉水在冬月依旧滔滔不息，又因水情湍急，难以通行；而更南岸的山岭则为林木所盖，根本没有供人通行的道路。如此一来，能往来关内的道路仅宽五丈，仅可供二十余人并排行走而已。来人望过去，当真是一夫当关，万夫莫开。

等蜀兵走到离关口二里远的地方，关门忽然打开，从中来了一支二三余人的人马，打着红黑色的麋鹿旗帜靠到蜀兵面前，朗声向他们问道：“来得是何人？”

刘范令人打出一杆白色的麒麟旗帜，也率二十余人向前，对他们通报道：“我乃益州牧刘焉长子，大汉左中郎将刘范。今奉我父之命，亦奉天子之命，率三十万众北上关中勤王。今特来见张司马，不知他可安好？”

对面的人听说是刘范前来，皆露出为难神色。孰料刘范策马靠近，低声笑道：“何必如此紧张，我与张司马说来还算假兄弟，今欲与之一晤，还有不成吗？”他抬首望了眼北山，又补充道：“若是担忧，我可令大兵驻守在外，只带几十人入城，可否？”

见刘范如此友善，来人便说道：“那请使君到关中稍坐，张司马在南郑，不在此处，守关的一向是张二郎，我等向他禀告，大约半个时辰便回。”

刘范因此直入阳平关，坐在关后的一间屋子里和士卒一起烤火。不久，一个身着皮铠的大汉领着十余人前来相见，刘范看了一眼，便认出是张鲁的二弟张卫。张卫甫一见面，还未寒暄，便见刘范忽然拔刀，擎己脖颈，刃加肌肤。众守卒目瞪口呆间，刘范一行人已将张卫拿下，并以其为人质，要求守卒们开门。

守卒多是自蜀中来的乡人，但也信奉五斗米道，故而心中既不愿意背叛张鲁，也不想与蜀军开战，导致一时间战也不是，退也不是。刘范继而又堵住张范的嘴，对众人朗声承诺，只要打开关门，他不仅对开关者有金银重赏，而且也不伤米道中任意一人。若仍有人一心寻死，违背王命，则必受九族之诛。此言传出后，守卒顿做鸟兽散。

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剩下的少许人打开关门，令蜀兵们鱼贯而入。刘诞见兄长如此冒险，不由埋怨道：“千金之子，坐不垂堂，兄长身为一军主帅，何必如此冒险？”刘范却只澹然一笑，回答说：“我有身后大军为倚仗，又如何算得上冒险？”

继而率军东奔，入沔阳，进而包围汉中郡治南郑。张鲁此时尚在家中享乐，浑不料刘范忽然起兵，不由大惊失色。等听闻胞弟受擒以及刘范的允诺后，他别无选择，只好批了身狐裘孤身出城，到刘范帐中表态效忠。刘范也不计前嫌，当众释放张卫，继而与几人设宴欢饮，延席上又倒酒击乐，颇为亲昵，仿佛从未有过芥蒂一般。

张卫到底沉不住气，问刘范说：“公子如何敢孤身犯险？不怕我兄长不顾生死，与公子偕亡吗？”

刘范闻言，不由一笑，弹指说：“我与张司马多有书信往来，素知司马为人：司马虽有雄心，却无决意，之所以能守关中，但是由二郎做豹胆。故而我见有机能擒二郎，便行此一招，司马失了豹胆，哪里还能与我相搏呢？”