尽管心中如此认定，他仍然没有停止行走，与随从们继续向南。那队人马终于近至眼前，刘备靠向路边，在即将擦肩而过的短暂时刻。他手扶着笠缘，仰望领头的骑士。那人年约三十多，比自己稍显年轻，紧抿嘴唇，嘴角刻出淡淡的疲倦。但他有狐尾般的眉梢，使目光显得锐利敏感，不过只是瞬间而已，他们已纵马远去。

刘备已经认出来了，那是袁绍麾下宁国中郎将张合无疑。关羽去往联军时对张合印象深刻，特意对刘备提过，说张合状类老狐，最善机变，是不可多得的将才。他此时从此经过，恐怕也是要亲自打探自己的消息。刘备随即感慨道，真正的名将，只有切身观察过每一处细节，才能提出合适的建议，看来这个张合不能小觑，他会献出怎样的计策呢？

不论如何，刘备愈发觉得有一见袁军军容的必要。

翌日清晨，他抵达安次西郊。

为了不令袁军生疑，刘备特意绕了一个圈子，从西方抵达安次，又在村野的一处破庙里躺了一夜，以使自己看起来更像一个常见的幽燕游侠。事实上，他原本也确实是一名幽燕游侠。

等靠近安次县城的时候，遇到一群身穿轻甲的武人，十几个人的枪尖映着盛夏的朝阳，充满了杀伐之气，但纪律严明地行进，显然是在防御治安。

一路上刘备遇到好几次巡逻的袁军兵卒，也曾遭到盘问，但没有败露行藏，因为他身材削瘦，口音也是纯正的燕人，乍看确实没有破绽。

安次的城郊一片平坦。这由洼地与平原组成的广阔田野上散落着村庄。三分之一是河滩般的原野，三分之一是旱田，三分之一是密林。北地的清晨即使在夏季也有点寒气，但田地里的秧苗早已抽条，绿油油的田地像抹上一层淡彩似的覆盖上一层青绿。

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战乱之世，各方忙于征战，农民即使有为刀剑胁迫，弓矢虐杀的风险，依旧在田野里耕作不辍。如果没有他们的劳动生产，则举世饥荒，圣贤也无以为生。因此百姓在田野耕作，也不是所有人都含有被迫的情绪，很多人是以勤劳为乐，以生产为贵的心情下田。刘备想，这心思是多么尊贵，人世间就是靠着这种心才得以延续。与之相较，那些虐待农人、逞饱私欲的诸侯枭雄实在无可救药。

这里是安次，也是幽燕，他年轻时曾来过这，这也算是他的故乡。但现在在袁军的巡逻下，农人们仍然安心地劳作，并没有大战将生的危机感。

“这些青苗长大成熟的收获，会为袁绍所有吗？”刘备想到这里，有着似悲的感慨。他随即又想：“真是难对付的极物啊！人生百年，总不能指望每次都遇到袁术那样的蠢物，我若在此与袁绍大战，恐怕民心也会丧尽吧！”

他驻足片刻后，随即往安次城中走去。

艳阳下的田埂小路，一路蜿蜒东进。大约走了两里，就隐隐能看见城门，南方似乎有地方冒气炊烟，再仔细一瞧，在翠绿与村庄之间似乎有东西飘然闪烁，刘备知道那是军旗。在这种天气下，远处的旗帜看起来是这样的。

但还未走到城前，他被一个哨卡拦住了。这个哨卡并不大，就是在官道上设置了两个两丈宽的鹿角，守着鹿角的是两个穿轻甲、戴斗笠的杂兵，他们坐在柳荫下吃着干粮，看到刘备四人走来，吓了一跳。毕竟如今还很早，道上行人很少，而刘备他们配着剑。

其中一人吼道：“你是什么人？”

刘备沉稳地回答：“自涿县来的武人！”