一旁的谏议从事法正听到了，忽然说：“明公，即使帐下有如此酷吏，可曹公军中却仍是军纪懈怠之状，可见此次受挫之深。当务之急，是要整顿兖人士气，否则之后战事，兖人不堪一用，则为祸大矣。”

此言正说中刘备心中所想，他诧异地看了法正一眼，随后拍着马颈笑道：“孝直说得很好啊！但是这毕竟是孟德的兵卒，我们还要先见过他才是。”

过了大约一个时辰，刘备终于又见到曹操，时隔多年再见，刘备几乎认不出他了，几年的军旅让曹操变得精干，但丧父的惨剧也让他消沉，加之头风发作，他几日吃不下饭，瘦得极快。刘备看到曹操这幅模样，几乎以为风一吹拂，他就要飘起来了。

刘备正想与老友寒暄几句，孰料曹操抢先说：“大将军，操身为一州刺史，受朝廷守土之责，却屡屡亡师丧土，如今又弃城求存，所谓百罪莫赎，正是如此了。为明是非顺逆，还请大将军责罚，免去曹操之职，另择贤明。”

这言语过于生份，以至于刘备皱眉不语，良久才说：“孟德这说得是哪里话，兖州虽失，非君之过。但你尽心竭力，众所周知，云长也常与我来信提及，如今大战才开，正是国家用武之时，岂能临阵换将？”

曹操仍要请辞，刘备又按住他的肩膀说：“孟德毋须多言，君家之事，我已知晓，国家岂能让忠臣寒心？我已传书朝中，以君为兖州牧，还望孟德勿要推辞。”

曹操仍旧推辞，还是荀彧陈宫等幕僚过来，齐声劝说道：“兖州上下，无不视明公如父母，兖州百姓尚在釜中，明公便要弃之而去吗？”曹操这才勉为其难地接受了任命。

此番事了，刘备心中大为不快，勉强和兖州众人寒暄了几句，便策马离开，在河岸等关羽归来。这一等便到了子夜，天色极为黯淡，月亮与星星都隐藏了踪迹。其余幕僚也都回去休息了，只有张飞陪在他身侧。

随行的亲卫说：“今日大军渡河，一整日都很平安，想必关将军也无恙，明公何必担心？这么晚了，明公还是早点歇息，等关将军到了，自然也会去寻明公。何况今日夜深了，关将军就是来了，又哪里看得见呢？”

刘备则打起火炬，照在自己脸上，对侍卫说：“云长渡河之时，若是看不见我，定然会失望的。你若累了，就先回去歇息罢。”

几人便又站在河边，聆听了半个多时辰的流水声，渐渐的，渡河的人也少了许多，眼看大队人马要撤完时，忽然有人在对岸高声说：“是大哥和翼德吗？”刘备极为高兴，挥舞着火炬对对岸摇晃道：“云长，我在此处！”没有什么事比三兄弟重逢更让人开怀的了，关羽乘上船只时，刘备与张飞便策马下到水里，任水流打湿了马腹与靴子，等关羽的船只靠近时，他们便上前抓住缆绳，一把跳进船中，竟把船只打翻了，三人一同落在水里，浑身上下都湿透了。

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刘备穿着重甲，不方便再站起来，这时两双手拉住他，一下将他拉起身，然后他就看见了两双明亮的眼神。三人见对方都没多大变化，无不开怀大笑，都仿佛是三四岁的孩童，以至于最后的士卒们都看过来时，都感慨说：“即使是亲生兄弟，都尚且有不和的时候，为何却有结义兄弟能仿佛一体呢？”