进入丰安城后，沈熠与玄策随便找了一家酒楼，美美地吃了一顿，然后打听了一下城里的客栈，最后在临近杏林堂的那家有朋客栈里住了下来。

安顿好后，沈熠让玄策在客栈的旗杆上留下了一个接头暗号。这个暗号是他从京都出发前与应湛约定好的，只有他们两人知道。

当天夜里戌时二刻，沈熠的房门外传来了一阵诡异的敲门声，随后一道人声传了进来：“客官，买药吗？”

听到动静后，屋内的沈熠轻咳了一声，回道：“有杏仁吗，我有些上火。”

“回客官，没有杏仁，但有杏仁茶。”屋外那人沉声回道。。

“那也可以，这样我就不用再麻烦了。”沈熠回了一句，然后打开了房门。

那人见到面前这个形容枯槁、须发花白的人时，有些怀疑地收住了脚步，没有直接进门，而是试探性地问道：“就是阁下要买杏仁茶吗？”

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沈熠装模作样地环顾房间，随后道：“若是我的眼睛没有问题，这间房里除了我之外，应该没有其他人了。”

那人迟疑了起来，眉头也不自觉地挤到了一块，不知在想些什么。

沈熠突然觉得有些好笑，本想继续逗一逗屋外的人，但听到楼梯口处传来了一阵脚步声，他赶紧压低声音道：“应指挥使，不必多想，我就是沈熠，快进来说话。”

那人这时也听到了脚步声，虽然仍旧有些怀疑面前那人的身份，但还是快速进了房间。

关上房门后，沈熠恢复了原本的声音，笑道：“应指挥使，你该不会连我的声音都听不出来了吧？上次在宫里……”

闻言，那人的脸上不禁露出一丝讶异之色，随后抱拳道：“在下影龙卫驻康州府指挥使应湛，见过沈爵爷。”

“应指挥使不必多礼，坐下喝杯水说吧！”沈熠指了指旁边的凳子，又顺便给应湛倒了一杯水。

“多谢沈爵爷。”应湛客套了一句，不解地道，“沈爵爷，您怎么变成这副模样了？刚才要不是您提到了宫里，在下可是万万不敢相信的。”

见到应湛的表现，沈熠笑了笑，解释道，“听说过易容术吧？你也知道，我这次需要暗中行事，千万不能暴露身份，因而改变了一下容貌。”

“果然是沈爵爷，思虑就是周全，在下佩服。”应湛不露痕迹地拍了一个马屁。

沈熠摆了摆手，没好气地道：“行了，寒暄就先到这里为止，该说正事了。我问你，这段时间都去哪儿了，这边有没有发现其他怪异之事？”.

应湛的表情中夹杂着一丝为难，沉默了片刻，他强装微笑道：“在下去处理了一点儿私事，但请沈爵爷放心，在下绝没有耽误正事。据康州府影龙卫回报：十天前，杏林堂来了一名中年男子，但一直没有出去过；七天前，杏林堂收购了一大批药材，足足有十大车；三天前，杏林堂又招募了十多名先生，但至今仍未开门。”

沈熠沉默地敲打着桌子，片刻之后，他猛地盯着应湛，语气凌厉地道：“应指挥使，我要是没有猜错，你在京都与我分别后，应该是直接去了云州府曲硕县吧？还有那个名叫‘宁秋华’的老妇人，她出现在贤妃娘娘的墓祭仪式上，也跟你有关吧？”