咸丰九年（1859），调任户部尚书，兼署吏部尚书。京师戒严，咸丰帝因英法联军而出逃热河，命周祖培留京办事，拜体仁阁大学士，管理户部。

那个时候，咸丰帝可不只是留下恭亲王奕洋人谈判，还留下周祖培，管理着户部。周祖培管理很好，工作完成得出色，咸丰帝也是高度表扬。

咸丰十一年（1861），咸丰帝驾崩，命总理丧仪，兼办定陵平安峪工程。自古以来，皇帝的丧礼都极为重要，而且也是一个重大的任务，只有忠心耿耿、能力很强的大臣才能担此重任，可见周祖培的重要性。

而瑞常也不简单，他的履历同样也是光鲜亮丽的。

咸丰七年（1857），擢左都御史。

咸丰八年（1858），迁理藩院尚书，兼正蓝旗汉军都统，署步军统领，调刑部尚书。

咸丰十年（1860），英法联军进犯北京，咸丰帝逃往热河，留京办事，督防巡防。可

咸丰十一年（1861），调工部尚书，又调户部尚书。

同治元年（1862），以吏部尚书任协办大学士。

同治四年（1865），充总管内务府大臣。