沉默良久，老者抚摸着小女孩的脑袋，温和道：

“阁老照顾了我李家三代人，从未欺压，也从未骗。

他走前，让仆人传话，说活不下去了就来京都。

阁老是好人，绝不会骗我们。”

“可……可这都两天了也不开门，妮妮好饿。”

“乖，再忍忍，门一定会开，也一定会有吃的。”老者虽然心里没底，可为了宽慰小孙女，语气却异常肯定。

小女孩乖巧地点了点头，想了想，又心神向往地问道：

“有次阁老爷爷给我们讲故事，他说京城里的贵人吃的都是白米饭，里面既没有糠，也没有沙子，特别软糯，随便大口吃也不会硌到牙，你说，是真的么？”

老者一愣，他回想片刻，好像这辈子也没吃过那样的米饭，喉咙滚动间，慈爱道：

“爷爷这辈子没吃过，不过阁老说有，那就一定有。”

“爷爷，哪天我们也能吃上一碗白米饭……不……哪怕是看上一眼或者闻一下，那该有多好！”小姑娘仰起小脸蛋，啃着小指头，眼里满是憧憬。

“会的……会有那么一天的……”老者声音哽咽，心如刀割。

……

灯市口大街，宝和商号。

宝和与和远、顺宁、福德、福吉、宝延六大商号都是皇店，是由正德年间的大太监刘瑾创立，专门用来为皇帝敛财的商号。

这些皇店到了崇祯年间基本已经不做买卖，他们的职责就是搜刮商贾，欺行霸市，强取豪夺。

由于作恶太多，担心西明皇帝到时候做清算，所以在九月，东厂兼皇店提督王之心以筹集军饷为由，上疏崇祯，变卖六大皇店和皇店内的财货。

为了募集关宁军入京的军饷，就连皇太后和皇后都开始变卖首饰玉器了，自然别说皇店，崇祯帝自然应允。

于是乎，许思明只用了一万两银子，就从王之心手里买下价值数百万两的六大皇店。

这些皇店不仅有上千家铺面，还有几十个填满了各种商货的仓库。

之所以卖得如此便宜，并不是因为王之心蠢。对他来说，西明军队进皇城已经是铁板钉钉的事情，若是留着这些皇店，无疑是催命符。

所以，还不如尽快变现，拿着银子踏实。

于是乎，最后卖皇店的一万两银子只有两千交给了崇祯，剩下都落入了王之心的腰包。

宝和商号，内院。