“何必如此？”

颜真卿不自觉地挺直了因为疲惫而稍有些弯曲的背，恢复了往日雄伟、骄傲的气场。

“不论世人如何谤我，但我心里知道，我辅佐你并非为了私利，乃一心为大唐考虑。若失了这份本心，我也就不再是我了。”

薛白无话可说。

他想做自己，却不能为此而逼得颜真卿面目全非。

“那就罢官吧。”

薛白考虑了良久，开口道：“我会下一道旨意，罢免丈人的一切官职。”

事情发展到这个地步，他要想继续新法，必须要让天下人看到他的决心。

可若只是杀旁人，却放过反对了他的老师、丈人，必然不能服众。

在世人看来，颜真卿已参与了谋逆之事，至少也是个失察，那便得要有所惩治。

同时，这也是成全颜真卿的心意。

“好自为之吧。”

颜真卿略感欣慰，更多的却是担忧，他嚅着双唇，原本还想说些什么，末了，只吐出寥寥几个字，转身便离开了大殿。

薛白独自站在那，看着他的背影越来越远，感到了深邃的孤独。

其实他近来常常觉得自己失败了，所以越来越不被理解，越来越孤家寡人。

在权力场中混得越久，见识的手段越多，也越来越难判断自己每个选择是对是错。

这种感觉就像是在大雾中越走越怕，想要回头，发现来时的路已经崩塌成了万丈深渊，只能硬着头皮继续往前走。

~~

颜真卿走出宫城，回头看了一眼，明堂依旧高耸。

有那么很短的时间，他也有种“无官一身轻”的释然。

可当他看到远处那飘扬的大唐旗帜，目光又渐渐深沉了起来。

次日，他一觉睡醒，习惯性地便伸手去拿榻边的文书，才恍然想起自己已经不是大唐的宰相了。

心里难免有些空落落的，遂坐在那发了会呆。

过了很久，敲门声响起，报是颜泉明来了。

“叔公，圣人下旨了，罢免了你的官爵。”

“也好。”颜真卿道，“今日方才问心无愧了。”

他终于向天下人证明了他辅佐薛白不是出于权欲与私心，可再想到当日高力士的嘱托，他便问自己，是否真的无愧于社稷。

“侄儿也辞官了。”颜泉明道，“侄儿虽舍不得，但不想让人觉得颜家只是做做样子。”

“何必在乎旁人如何想。”颜真卿叹道。

道理他也知道，可自己有时也未必能做到知行合一。

思来想去，颜真卿忽然问道：“说服李泌了吗？”

早在薛白提出要变法之初，颜真卿便提起过，想要再请李泌出山，且表态他会负责此事。

只是没想到，他费心找到了李泌，接连写了好几封信，却一直没能说服对方出山。

这次也是，颜泉明摇了摇头，道：“他并未给叔父回信。”

“备马吧，我亲自去一趟九宫山。”

“叔父，路途遥远，而且眼下……”

“眼下卸了官职，难得能亲自去请他。”颜真卿抬手止住了颜泉明的相劝，“尽快起行吧。”

对于他而言，现今心里最牵挂的就是还在返程途中的李祚。

他当然很想留下来亲眼看看，李祚的储君之位还能否稳固，但他左右思量，还是得有一个比他更有能耐之人在朝中。

没两日，颜真卿便悄然出发了。

时间已经将近年节，洛阳还在下雪，天亮得很迟。他出发时天色还朦胧，在颜宅门外求见的官吏竟还等候着。

那些人来求见，还是希望颜真卿能劝天子收回成命，不再变法。

出了城，一路向南，在路上过了年节。

等到上元节时，颜真卿已到长江边，在江城稍歇了一夜。

经过数年的治理，江城民间倒是一副安定的情形，逢年过节十分热闹。

他打听了一下，负责这山南东道的变法事宜的乃是刘晏，如今颇有成果，将地方治理得很有国泰民安之象。

然而，若在茶楼酒肆中打听，也能听到许多北方来的消息，据说因反对朝廷的新法，各地变乱不断。

而朝中关于天子身世的非议再起，已有弹压不住的架势。

舆论鼎沸，恐在酝酿一场大乱。

过了节，颜真卿继续南下，过了长江，直奔九宫山。

他亲自登山，花了三天时间才穿过深山老林，好不容易找到了山顶的瑞庆宫。

这已是正兴六年，乙巳蛇年。

长江以南并没有下雪，但春寒料峭，感觉上倒比江北还冷一些，李泌如往常一样，坐在山顶的巨岩上沐浴朝阳。

若来的是旁人，李泌是不见的，可颜真卿却另当别论。

“颜公竟来了，看来，薛白是摁捺不住了。”

“长源是消息灵通，还是猜到了。”

李泌指了指山下的老林，道：“此间可像是消息灵通的样子。”

那他就是猜到了。

颜真卿不由感慨道：“还是你了解他啊。”

“当年忠王一死，我便知他不是甘愿受制之人，早晚会颠覆李氏社稷，因此毅然辞官归隐。”

“长源当时便知他身世？”

“不知。”李泌道，“重要的是他的心在何处，他心中认同自己是薛白，那他便是薛白，反之亦然。”

颜真卿深以为然，把近年来发生之事说了，道：“我此来，便是想请你出山，维持李唐社稷。”