李峘、郑慈明换了一身粗布衣物，走到一个农户的家门口，已能听到里面传来的对话声。

“当然哩，今年的年景好哩，不打仗，河也疏通了，能不丰收吗？”

“这么好的年景，老丈能过个好年了。”有个年轻的声音问道：“交完了秋粮，余下多少粮食？”

“二十五石，小老儿还种了八亩桑田，回头可织出四匹帛来。”

“老丈这四口之家，一年二十五石粮，过得很紧啊，算下来也就勉强可以维持吧？”

“一年到头有得吃那就不错哩，总好过往年啊。”

“老丈种了几亩田？”

“三十八亩，种出了五十三石粮哩。”

听到这里，郑慈明连忙迈步入内，目光看去，只见一个三十多岁年纪，器宇不凡的男子正与一个老农对坐着，在院子里闲聊。

一瞬间，他便已确定这人便是当今天子，但还是回头一瞥李峘以确认一下。

李峘已经在行礼了。

“臣……”

薛白扫视了他们一眼，目光威严，同时挥手一摇，意示他们不可道破他的身份。

李峘想要说出口的话硬生生止住了。

郑慈明欲言又止，坐立不安。

“这俩？”老农站起身来。

“老丈不必理会他们，是来找我的。”薛白道：“老丈种了五十三石，如何只剩下二十五石。”

他拿起一根树枝，在地上划了几下，算了起来。

“三十八亩田，宋州属于中等土地，田税为十一之数，每亩须纳一斗，老丈最多也就纳四石的田税。”

老农虽然没读过书又不识字，可在这件事上却还不糊涂，掰着手指头说起来。

“郎君有所不知啊，小老儿原本是没有田的，种的这三十八亩地，那是三年前租的官田，得交两成的田租咧，八石田租，四石田税，十二石哩，另外还有三匹帛。”

薛白看了郑慈明一眼，若有深意，继续与那农夫聊天，道：“这田地既然不是你所有，如何还要交田税，这是重复收税啊。”

“郎君这是什么话？小老儿还能不交税不成？”

“这田税，朝廷是向地主收的，不是向佃户收的，若是旁的地主把田租出去要多收一成也就罢了，州县衙门这么做，岂不是偷吃了一成的田税？”

随着这句话，郑慈明额头上已沁出了汗水，开口想要解释些什么。

薛白已向老农问道：“那该是剩四十一石粮，如何只有二十五石？”

“还有支移钱，十二石粮小老儿可运不到洛阳，得由县署派人运……”

“好嘛，朝廷规定脚钱不收了，地方上就换了个好名字。”

老农听这年轻人嘲讽官府，有些怯，连忙道：“郎君说话可得小心些。”

郑慈明心里更怯，偏是不知说什么才好。

之后便听这老农掰着手指头数。

除了支移，另还有农器钱，这是因为如今才分出去的田亩多，不少农夫都没有农器。

这农器朝廷虽然让各地的冶炼坊锻造，让地方官府租借给农户，但地方上却以派分这些也需要大量的人力为由，另征收一部分钱。

此外，和籴依旧是大头，也就是官府出钱买走农户的粮食，作为军粮或赈灾之用。

但薛白仔细一问老农和籴的价格，就摇了摇头，之后便看着郑慈明，许久不再说话。

郑慈明被看得愈发心慌，终于忍不住跪倒在地，道：“臣请陛下给臣一个解释的机会！”

“解释吧。”

这场景看得那老农愣了好一会，眨了眨眼，道：“郎君，你可莫为了过瘾这般演着玩，要杀头的哩。”

薛白笑了笑，与郑慈明开玩笑道：“听到了吗？要杀头的。”

郑慈明大惊失措，又磕了好几个头，想要解释，却不知从何说起。

“这些，都是各县官吏欺上瞒下！臣……臣失察！”

“失察。”薛白道，“但你的账做得很漂亮，你的功绩也安排得很好，很醒目，朕都看到了。”

“臣……臣惶恐。”

“不急，且在这村里住上一夜，明日回宋州再谈吧。”

~~

回宋州的一路上，能看到包河流水潺潺，一道道水渠引着河水蜿蜒向各片农田，俨然一幅桃花源的场景。

继续向前，通济渠上船帆往来，繁盛非常，城池也很兴盛，道路宽阔整洁，商贸热闹。

不可否认这都是郑慈明的功绩，这些都不容易做到。

比如，通济渠因为携了大量黄河的泥沙，常常需要疏浚，此前安史之乱时河道便堵了，郑慈明能治理成这样肯定是费了心思的，包括这些水渠修成也不容易。

倘若薛白不是微服私访，而是随着仪驾由官员们引导而来，看到的全都会是这些功绩。

到了州署，郑慈明悄悄向人使了个眼色，意思是速去处理各县署的账册。

然而，他随着薛白进到大堂，却又是一愣。

因为他看到，竟有十余个账房先生已然在大堂上对账。

“如何？”

薛白往主位上坐下，道：“诸位可发现了什么不妥？”

“回陛下，并无不妥，宋州的赋税征税得当，正是依照朝廷规定每亩一斗的税额征收，与田亩数量相符。所征税赋，四成上供，三成留州，其余为公使钱、羡余，账目清晰，数额准确……”

郑慈明听着，却并没有看到欣慰，而是愈发紧张起来。

果然，便听薛白问道：“这些税额，是从宋州所有的田亩上征收来的。并不是只有一部分人交，另一部分人没交。”

“回陛下，据籍册所见，正是如此。”

“宁陵有五百顷良田，全属于荥阳郑氏所有，也交了税？”

很快堂上就响起了翻书声。