我孙子忽地叫住了青登。
青登转回身，用眉头微蹙的神情与我孙子对视，投以“怎么了？”的眼神。
“我不知道你知不知道此事……”
我孙子朝青登仰起一张情绪让人捉摸不透的笑脸。
“您因2月前驰援西洋人居留地、重创讨夷组的功绩，被右迁到我们火付盗贼改这儿了。11月1日正式接任一直空缺着的三番队队长兼先手弓组七番组组长之位。”
“我知道。”青登轻轻点头，“我的一位长辈，于前些日跟我提过这事。”
“哦哦~~你知道啊，那就好~~”
“突然叫住我，所为何事？”
“没啥事。就只是想通知你一声：从11月1日起，我们就是同事了。”
说到这，我孙子的两只嘴角上翘得更高了一些。笑容灿烂。
“虽然时间还早了一些，但我还是提前说一声吧……之后，请务必多多指教了啊~~”
“……我才是。”青登澹然道，“请务必多多指教。”
……
……
我孙子一路目送青登，直至青登的身影已缩至绿豆大小之时，方将视线转回到身前的尸身上。
“我孙子大人。”
一名年纪5、60岁上下、皮肤黝黑、满脸褶皱的老年人，缓步走来，蹲伏在我孙子的身侧。
“有从尸身上找到什么有用的情报吗？”
“有。”
我孙子轻轻颔首，一脸平静地抬手往尸身的腰间一指。
“内海先生，我们的运气很不错——这人的腰上挂着寺社奉行官衙的印笼。只要是官府中人，那就好办了~~”
说罢，我孙子闭上双目，竖起紧紧并拢的右手食指与中指，将二指的指头紧贴眉心。
“让我来查查看这人是谁……”
我孙子像石化了一样，既不作声也不动。
避免打扰到我孙子的内海，在保持身体不动弹的同时，放缓、放轻了呼吸。
片刻后，我孙子那句尾的音调，总会被拉得特长的怪诞话音再起：
“哦哦……查到了查到了~~这人是寺社奉行麾下的小检使：白原银次。”
我孙子睁开双眼，放下按住眉心的双指。
“内海先生，你现在回官衙一趟，认真查查这这个白原银次近几年来的行径。”
内海：“是！”
“如果他是那种行迹不轨、常鱼肉百姓的渣滓……那基本可以确定行凶者是‘阳明之鬼’们了。”
话说完，我孙子长出一口气，面露苦涩地抬手挠了挠头发。
“这帮舍弃‘人’之身名的家伙，最近真是越来越活跃了啊……可千万别再来一场‘大坂合战’了……”
……
……
翌日，清晨——
江户，居留地，昂古来姆氏的家——
尽管因不明身份的面具人集团的突然出现，导致青登昨夜被迫以一个并不算完美的句号来作收场，但事情既已过去，那么之后的日子该怎么过还得怎么过。
对于这伙面具人，青登虽很在意他们的真实身份……但也没有在意到非弄清他们的真面目不可的程度。
青登只默默地记住了这帮来自某神秘结社的面具人们的存在，并未作去认真调查他们的打算。
如果未来哪天有缘，忽地知晓了他们的真实身份，那自然最好。若是没有这个缘分……那也无所谓。反正不论是何种情况，青登他都没有什么损失。
今天是去给艾洛蒂授课的日子。
在钟表的时针还差2根拇指头的间距，才能划到“9”这个数字时，青登准时抵达了艾洛蒂的家。
“师傅！早上好！”
一抹手提竹剑的娇小倩影，蹦蹦哒哒地朝刚进入玄关的青登奔来。
“艾洛蒂，早上好……嗯？”
青登微笑回应艾洛蒂的问候，结果这句“早上好”里的最后2个音节还未来得及道出，亲切的问好声便变为了愕然的惑音。
艾洛蒂的步伐和声音，与往日、与青登所熟悉的那个模样无甚不同，充满小孩子特有的朝气。
然而……她的面容却肉眼可见的憔悴。
像被蒙上了一层红带一样，眼眶染有着一层在放声哭泣后所特有的红肿痕迹。
这抹红肿痕迹还极“新鲜”……一看就知应该是昨晚大哭过一场。
“艾洛蒂，你怎么了？”
青登一边急声问着，一边快速地蹲下身，让自己的身高、视线矮艾洛蒂一截。
“是发生什么事了吗？”
“咦？”艾洛蒂讶异地眨了眨眼，然后手足无措地说，“没、没发生什么事呀……师傅，你怎么这么问？”
“……艾洛蒂。”青登换上低沉的嗓音，“你的眼眶都红肿成这样了，还说没事？”
“咕……”
艾洛蒂抬起双手，摸了摸自己的眼皮与眼睑。
“这……这……啊哈哈哈……”
艾洛蒂一边发出干巴巴的笑声，一边硬挤出一抹看着就觉得僵硬的微笑。
“真、真的没发生什么事……好了好了，师傅，我们快开始今天的课程吧！”
明明一脸异样的表情，但语气却是一如既往的那种充满元气的嗓音……这种强烈的反差，令青登的眼皮开始不受控制地微微沉下。
这个时候，一道人影出现在青登右眼角的余光里——是艾洛蒂的贴身女仆：勒罗尹。
“……早上好，勒罗尹小姐。”
青登站起身，简单地同勒罗尹打了个招呼后，直入正题：
“勒罗尹小姐，我想请问，贵邸近日是发生什么事了吗？”
“……”勒罗尹就像是会料到青登会这么问她一样，一脸平静。
她看了看青登……接着又看了看艾洛蒂……最后将视线垂低，看着自己足尖前的地面，上齿轻咬下唇。
一副欲言又止、不知该如何启齿的模样。
“师傅……”
艾洛蒂的稚嫩嗓音，突然于此时介入了青登与勒罗尹的“对峙”。
青登循声去看，便瞧见了艾洛蒂那抹强撑出来的微笑。
“真的没发生什么事……我们快开始今天的课程吧……”