“只是，我还有最后一个问题。”沈元目光逼视牵牛，问道。

“官爷请讲。”牵牛看着沈元，言语中不见波澜。

“为何掌柜一定要戴着假面？不知有何难处，不能以真面目示人？”沈元言语中，质问之意渐浓。

“官爷勿怪，奴家这么做，也实属迫不得已。”牵牛不料沈元突然就此事发问，言语中现出几分慌乱。

“既然如此，本捕有理由怀疑，掌柜你是否有些见不得人的秘辛。”沈元步步紧逼：“日后，本捕必然嘱咐官差们，对掌柜多加关照。”沈元特地强调了关照二字，夹杂其中的威胁之意，昭然若揭。

牵牛闻言，却跪坐在蒲团上，仰视着沈元，宛如一尊雕像，动也不动。而沈元仿佛也打定了主意，就站在原地回望着牵牛。屋内一片静寂，空气仿佛都在此时凝结。

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沈元从看到牵牛的那一刻，就无时不在疑惑。究竟是什么，迫使一个本该迎来送往，八面玲珑的伎馆掌柜，戴上这难看的假面，在最偏僻的屋子里深居简出？

沈元的举动，也同时问出了元庆与孙镇心中的疑惑。因而他们二人，也不发一语，静静看着对峙中的两人。

人一旦有了好奇心，就只有两种结局，要么揭开谜底，要么，将疑惑带到坟墓里去。

本该令人充满遐想，身姿窈窕的伎馆掌柜，却是这样一番反常模样，任谁也难免生出挥之不去的好奇。这份好奇甚至无关风月，只是单纯地想要搞清楚这个问题的谜底而已。

“官爷。”牵牛对峙半晌，终于明白面前这位捕头绝非善与之辈：“有些事，一旦做了，或者知晓了，便再难回去了。”

沈元笑了：“掌柜，我虽人微言轻，但做事做人，却从不向后看。”

“也罢……”从那假面下，终于传出一声悠长的叹息：“奴面目可憎，若几位官爷心生嫌恶，大可别过脸去，奴自然会再将假面戴上。”

屋内复归于一片寂静，三个人俱是聚精会神，盯着牵牛。只见牵牛伸手，撩起后发，解开脑后的系绳，而后缓缓将假面摘了下来。

只见面前牵牛的脸，红黑交杂，整张脸没有一块好皮。她的右眼已经失去，徒留一个空洞的眼窝。在脸的边缘处，还依稀流着少量褐黄色的脓水……