朱灵道：“往西有条小路，可抵乐陵。”

关羽遂领人马，走小路来赶曹操。

却说，曹操欲回河南，收兵望乐陵而走，正行间，后面夏侯尚、曹真到，说：“关羽人马已退。”

曹操遂缓步徐行，行至离城十里处，忽一声喊起，一将引兵自山口杀出，正是关羽，曹兵大惊，乱做一团，关羽催军大进，直取中军，曹操大惊，冠簪尽落，披发奔逃，众将死死抵住，曹真、夏侯尚护着曹操往乐陵而走，行不多时，后军来报：“关羽杀败众将，赶上来了。”

夏侯尚道：“主公莫慌，我与曹真挡住这厮，你可速回乐陵调兵马来救。”

曹操从之，催马疾驰而去。

夏侯尚同曹真商议道：“此贼勇猛，你我二人非他敌手，不如命军士伏于两边，待他到时，乱箭齐发射死便了。”

商议已定，遂唤军士各持弓弩，伏于两边林中，不多时，关羽军到，一声喊起，两边万箭齐发，关羽急引军退，汉军大乱，死者无数，幸得朱灵引军赶到，救了关羽，恐再有伏兵，遂收军回城。

却说，曹操回到城内，使众将领兵来救时，关羽已退，遂留曹真守乐陵，操自总人马，渡河来复青州。

关羽回军平原，与众人商议：“曹操回军河南，我意即刻起兵去取乐陵，你等以为如何？”

田丰道：“曹操虽退，但留曹真统大众守城，此人智勇兼备，不可小视，平原人马不多，不如使人往安平，汇合荀监军人马，同取乐陵。”

关羽从之，使朱灵往安平知会荀衍，荀衍闻知，点五万人马，由辛评统领，来助关羽，羽就命辛评为前部，自统大兵随其后，尽发兵马，围了平原。辛平使人往城内劝降。

曹真在城中，闻汉军围了城池，正与众将商议，忽报，“汉军有使到。”

曹真便令人唤入，来使道：“朝廷人马已将乐陵团团围住，将军若执迷不悟，性命难保不说，这满城将士也得落个叛臣贼子的骂名。请将军三思！”

曹真道：“依你之见，我该如何？”