合州城，与渝州相距五百里，本为川南第二大州府，其规模人口，只在渝州之下。

但是如今的合州，却已民生凋敝，居民十不存一。

究其原因，只在于本该执掌本地民生的汉人官吏早被起事的几族蛮人驱赶屠戮，然后就转而由几大土司头人掌权。

这些只知用强使刀，粗犷霸道的家伙又怎懂得何为与民休养，何为适可而止？于是几年间，对治下之民盘剥日盛，致使民不聊生，无数汉民百姓只能抛家舍业，背井离乡，远逃渝州。

面对如此结果，这些蛮人土司不但不思己过，还认定了这是汉人对自己的轻视和敌意，对剩下那些汉民百姓是越发的残酷剥削。

如此一来，只短短三五年间，好好的一座合州就成了今日光景，城中居民不满五万之数，而且这其中过半还是各个从山林间迁徙出来的蛮人部落组成。

可即便到了平原城镇，这些山野蛮人也没有改变自己的生活习惯，把更多的精力放到渔猎之上，对种地产粮这等更稳定的生产手段却是不屑一顾。

至于商贸什么的，对他们来说更是天方夜谭般的存在了，想要什么东西了，直接去渝州掠上一把也就是了。

这一来，合州城里城外的诸多良田也都相继荒芜，长满了杂草，使无数明智之士扼腕叹息，却又无可奈何。

而更叫人难以置信的是，这些窃据合州的蛮人部族不光把这儿的一切生产资料都破坏殆尽，最后就连那保护城池的高耸围墙，居然也被他们摧毁了两面。

为的，只是方便其中一部分蛮人能更轻易回到山上去。

因为对他们来说，合州再好也只是暂时驻足之地，西边的苍熊山，才是他们真正的来路与归宿。

说这话的，是苍熊山上蛮熊部的土司熊敢，他虽曾受过汉人的官学教导，但到头来，还是更习惯于按蛮人自己的一套行事。

此时，身量高大，真宛如一只巨熊的熊敢正抱了一坛酒，坐在原来的合州太守府的正堂地上，和几名族人谈论着眼下大事。