陶谦只觉一颗心直直地沉了下去，仿佛坠入了无底的冰窖，周身寒意顿生。望着堂下争论不休的众人，他的目光逐渐失焦，思绪却如脱缰的野马，肆意飞驰起来。

陶谦在心中暗自盘算

“唉，我陶谦这一生，兢兢业业经营徐州，自问对百姓、对麾下众人皆不薄，原以为能保此地太平，平稳将基业传承下去，可谁能料到，凭空冒出这曹嵩身死的祸事，引得曹操举兵来犯，刀兵眼看就要悬到徐州百姓的头顶了。”

想到此处，陶谦的目光下意识移向窗外，徐州城的街巷熙熙攘攘，百姓们仍在为生活忙碌奔波，浑然不知大祸将至。

这些无辜之人何其冤屈，多年承蒙徐州庇护，过着安稳日子，难不成如今都要因我一人的决策失误，陷入水深火热、性命不保的绝境？念此，他眼眶微微泛红，满心愧疚。

继而，陶谦的思绪缓缓落到自家两个儿子身上。他太清楚这俩孩子的脾性了，生性暗弱，平日里养尊处优惯了，没经历过什么大风大浪，更别提在这乱世领兵御敌、周旋权谋了。

要是把徐州交到他们手里，莫说抵御外敌，怕是内部纷争都应付不来，用不了多久，徐州基业就得在他们手中败光，到那时，一家人恐连容身之所都没了，更别谈什么安稳余生。

“可徐州是我半生心血，就这么拱手让人，实在是心有不甘呐。陶谦紧攥双拳，手背青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，传来丝丝刺痛。但形势逼人，眼下除了求援，已然别无他法。”

“张安，此人年少有为，坐拥青州，麾下猛将如云、谋士如雨，兵强马壮，势力不容小觑；还有那刘备，汉室宗亲，仁义之名四海皆知，走到哪儿都深受百姓爱戴，身边更是聚拢了一帮忠勇之士，打起仗来也毫不含糊。”

“向他们求援，想必二人不会坐视不理。等援军一到，我得仔仔细细观察一番，看看谁更有手段、更具仁德，谁能真正庇佑徐州百姓，护我这一方水土周全。”

“只要寻到这样的人，把徐州托付出去，哪怕日后世人诟病我软弱，我也认了。”

“只求那人看在我这份诚意上，能顾念一二，保我两个儿子一生富贵，平安无虞。”

这般想着，陶谦缓缓收回目光，暗暗定下了决心......