如今的严敏求，干练，年轻，矫健。吃好穿好，密林中日光少晒，肌肤更是白皙，说她只有四十，没人会不信。

一行人，说说笑笑，走走停停，于第八天中午，到达第一面山顶。经过半山腰时，两座土坯房内已经没有守林人，里面霉味扑鼻，生命力顽强的藤蔓，往屋内与墙上攀爬。

这个时候，天气晴朗；这个地点，能见到梨窝村翻天覆地的变化。

山神庙后面，新添了两座坟；东倒西歪的十三座木屋，有一群光鲜亮丽的妇女，在一口水井旁，忙忙碌碌，似在打捞一些瓮瓮坛坛。最南端，有十一堆新坟，面朝南边草地。

模样儿虽诡异，但悲凉的气氛却一点都感觉不到。大村子的新房，三分之二已臻完工；那块五里长的晒谷场，满村子的人，喜气洋洋在分稻谷、分铜钱、分过冬衣物。

张子文等人的第一想法便是：梨窝村又收割了一茬稻谷？又或是朝廷大赦天下，给每家每户战死沙场的家人派发抚恤金？

抚恤金没有。

边疆没有战事的好消息，却在年关前传到了叶塘县，传到叶塘县周边的527个乡镇。

各级官僚，以及有钱富户，无不称赞越国出了一个能征善战的大将军邱强。

大将军邱强斩敌无数，缴获战利品无数，一鼓作气生擒了倭国的全部高级将领。只是倭国将领的长相有点奇怪，既没有双手，亦没有双脚。

年宵过后，更大的喜讯继续传遍整个越国大地：三十岁以上兵员，得蒙皇恩浩荡，全部卸甲归田。

如此特大喜讯，家中有三十岁以上男丁的户主，每日里或在村口，或在屋前倚门翘首以盼。

盼着活生生的人出去活生生回来。

有人欢喜有人愁。愁的当然是三十岁以下的家庭，以及战死沙场的亲人们。

张子文等人下得山来，夕阳已挂在西边。匆匆瞥了眼晒谷场的热闹场面，匆匆往村南新居里赶。

他们有两件事要干：一，安排今晚的住处；二，谨见寒铁衣。

可当张子文等人赶到五里外的村南草地，见到的不再是满晒谷坪的大肚婆，而是躺满运砖大道上的一具具人肉尸体。

蚂蚁、苍蝇、蝎子，蜈蚣，蛆虫，屎壳郎……在一具具人体上爬行、蠕动。