驿馆的饭菜其实还不错，有鸡有鱼，米饭也是白生生的，一看就是去年收的新米。

可对于严铭来说还是差了点儿意思，于是他将从宫里带出来的火腿拿去后厨做了一下加工，等热气腾腾的切片火腿端上桌时，香气立时在饭厅内飘散开。

这份火腿显然是为周宁加的，因而他也旋即举起酒杯，道：“在下初入官场，这还是头一回为朝廷效力，以后还请严公公多多指教。”

严铭举杯笑道：“周大人千万别跟咱家见外，都是为万岁爷效命，互相帮衬…嘿嘿…互相帮衬便是。”

宫里有万余名太监，除非爬到了王安、魏忠贤这个级别，余下的人都巴望着被派出宫做事，因为出了宫他们代表的便是皇权，就有机会捞钱。

严铭六岁时进的宫，至今已有二十五年，他从直殿监做起，先刷了十年马桶，接着扫了十二年宫殿，好不容易才被御马监的张公公看上，调入了御马监。

谁知道他刚混了个脸熟，小皇帝就把张公公贬去刷马桶，最大的靠山没了，他一下子又变回了人见人欺的小透明，指不定哪天也得被踢出御马监。（宫里总共有十二监，司礼监的权力最大，其次就是御马监，此二监一文一武，负责帮皇帝钳制朝臣。）

太监被外派的地点有很多，最好的去处自然是南直隶和苏杭，不仅可以大把大把的捞银子，气候也宜人，日子又太平，非常适合养生。

次一点是湖广和浙江沿海地区，主要是偶有反贼、倭寇作乱，不注意的话可能会被地方官员扣上一口黑锅。

剩下的地方除了辽东都差不多，虽然多少得担点风险，但捞钱的难度不大，三年外派做下来就能保证一辈子衣食无忧。

总之最差的外派地区就属辽东。

这里本是苦寒之地，经济又很落后，还要面对女真人的攻势，风险极大；唯一的捞钱手段就是喝兵血。（即克扣敌人的首级赏银）

可兵血喝多了也怕士卒造反，搞不好没等野猪皮杀过来，自己先被叛军给砍了脑袋，那就不值当了。因此被派往辽东是太监们一致认定的苦差事。

但严铭没有办法，御马监换了领导，他作为前任掌印的心腹，肯定会被针对。（十二监都有一位掌印太监，不过只有司礼监掌的是玉玺，地位自不必说。）

为了谋一个出路，他拿出了前半生的所有积蓄，总计六百多两银子贿赂了王体乾的干儿子，费尽心机才获得了这份苦差事。