在盛唐的长安城，灯火辉煌，繁华似锦。然而，在这璀璨的背后，却隐匿着一桩隐秘而诡谲的冤案。案发的那天，一名美丽的女子在城外的幽林中被发现，仿佛被施了邪术一般，面色苍白，萎缩如枯叶，令人痛心。

“元芳，快来看！”狄仁杰站在案发现场，眉头紧锁。阳光透过树梢洒在地面上，但这里的气氛却显得异常阴森。

李元芳在狄仁杰身旁，目光扫过这具尸体，心中不禁一沉。“这名女子……似乎是被人施了妖术。”

“妖术？你可曾见过真正的妖怪？”狄仁杰冷静地反驳道，眼中闪烁着理解人与人之间复杂关系的光芒。“这并非是妖邪所为，而是人心不古啊。”

他们仔细打量着受害者才发现，女子的肌肤白皙如雪，五官清秀，仿佛能把这世间的繁华一并吸纳。可她的双唇却因凄惨的遭遇而惨白，身上那袭华美的衣衫也已被撕扯得不成样子，嵌满了泥土与枯叶，显现出她临死前的绝望。

“我们需要全面调查此事。”狄仁杰立刻转变了口吻，“必须弄清这女子为何而死，又是谁在暗中操控这一切。”

随着调查的深入，狄仁杰和李元芳逐渐揭开了真相的冰山一角。他们询问了女子的家人，却得知了一个令人心碎的故事。原来，她是长安城一位富绅的女儿，名叫柳儿，因其倾国倾城的容颜，被无数人追捧。然而，她的父亲却为此恼怒不已，认为女儿的不幸必定是因为过多的花言巧语。于是，为了将其保护起来，甚至将她禁足于家中。

“真是可怜的女子，这样的悲惨经历怎么能承受？”李元芳叹息道。

“可惜她的父亲并未意识到，越是锁住她，越是让她遭受了更大的折磨。”狄仁杰道，他稍稍停顿，随即眉头一皱，“不过，是否还有其他因素在作怪？”

径直前往柳儿的家，狄仁杰与李元芳见到了柳父。他是个中年男人，寸寸白发，神情间透露出一丝焦虑和愤怒。

“我不知道为什么我女儿会被人谋害，我只想保护她！”柳父哽咽，随即他指责起旁人，“一定是仇家使坏，或是那些疯狂的追求者！”

狄仁杰洞察着柳父的神态，心中暗想：若真是如此，那么他的愤怒又是为谁而发？他让李元芳在一旁侦查，再次细细询问柳父关于柳儿的生活细节。“柳儿生性温柔，向来待人和善，莫非也招惹了那些无法忍受她美貌的人？”

柳父只摇头，流露出无奈与惋惜。狄仁杰的思维在快速运转，他开始联想到长安城中的那些富贵人家，以他们的财富为背景，常常可以引发利益纠纷。

接下来的几天，狄仁杰与李元芳分别走访了长安城的几个富裕家庭，意外发现柳儿身边的一个莺莺燕燕也有着不寻常的举动。这名女子名叫莺儿，从小与柳儿青梅竹马，表面上看似对柳儿十分关心，实则暗中却对她满怀嫉妒。

“莺儿从未能得到柳儿那样的宠爱和地位，因此对她的美丽和荣耀心存怨恨。”李元芳在回来的路上思索道。

狄仁杰微微一笑，果然，人心如鬼，常常隐藏在最表面的温柔之下。他决定对莺儿进行审问，试图探探她的口风。可莺儿对柳儿的惨死表示错愕，却显得十分不自然，随即以泪洗面，表露出无辜之态。

“我真不知道她怎么会死，柳儿向来善良，但……她太美了，很多人都迷恋她。”莺儿说着，眼中闪烁着异样的光芒。

狄仁杰心中警觉，屏住呼吸，暗自观察此女的每一个神态。莺儿若是无辜，眼泪便应如泉涌，但现在的她却显得不安和焦虑，心底的一丝冷意让他倍感不妥。

经过进一步调查，狄仁杰发现一些参加过宴会的士人，均曾对柳儿表示出关注。继而又细细探查，竟然发现那些士人与莺儿有着千丝万缕的联系。

“果然，莺儿的好友多是社会的精英，她在长安的界限不止于友谊，而是潜在利益的交易。”狄仁杰低声道：“我们要困住莺儿，需用她最怕的东西来引导。”

一天夜里，狄仁杰与李元芳准备了一场戏。借着月色的庇护，他们伪装成求医的药商，潜入莺儿的家中，施以强烈的催眠药。这一切都是为了揭开她心底阴暗的秘密。

莺儿在药效下渐渐昏迷，狄仁杰慢慢引入话题：“你是不是