柳如是不离不弃，陪伴钱谦益去了云南，从此远离了江南的繁华与是非。

湖广总督何腾蛟进入内阁之后，深知钱谦益虽曾有过诸多争议之举，但此人在江南一带颇具影响力，且才学出众。

于是，何腾蛟凭借着自己的三寸不烂之舌，费尽心思地说服永安帝重新起用钱谦益。

在何腾蛟的极力举荐下，钱谦益得以再次踏入官场，并顺利进入内阁。

然而，此时的天下局势依旧动荡不安。

不久之后，多尔衮为了营救被俘的太后和小皇帝，精心策划了一场惊天动地的军事行动。

他采用声东击西之计，表面上做出种种假象，让众人误以为他的目标在别处，实则将矛头直指南京城。

南京城的守军们在这突如其来的攻击之下，顿时陷入了一片混乱之中。而驻守镇江的郑鸿逵水师，在与清军的激烈交锋中，最终大败而归。

钱谦益和那些勋贵们，在这生死存亡的关键时刻，为了保住自己的性命和荣华富贵，竟然选择打开城门投降。

多尔衮为了安抚人心，将钱谦益封为应天巡抚。

巩永固带领着士兵们从松江出发，以破竹之势向南京城挺进。

收复了南京后，对于那些曾经投降的钱谦益与一众勋贵们，巩永固毫不留情。

于是，钱谦益与一众勋贵们被依法处死，他们为自己的懦弱与背叛付出了沉重的代价。

陈子龙站在贡院之中，思绪不由自主地飘回到了往昔的岁月，想起那些与柳如是共度的美好时光，以及后来被迫分离的无奈与痛苦，不由得长叹一声。

这声长叹仿佛包含了千言万语，却又尽在不言中，随后他便陷入了久久的沉默不语，目光变得深邃而悠远，仿佛沉浸在了那些难以忘怀的回忆之中。

吴伟业向来知道陈子龙与柳如是曾经相爱却未能相守的往事，此时见他这般模样，于是忍不住打趣道：“陈兄，瞧你这满怀心事的模样，若是实在想念故人，不妨暂且放下手头之事，前去探望一番！也算了却心中的牵挂。”

陈子龙听到这话，瞬间正色道：“吴兄莫要胡言乱语！我等承蒙皇上的信任，身负重任来到江南担任乡试的正副主考。如今乡试之事尚未完成，若先去看望故人，岂非因私废公？此事休要再提，切勿再言！”

两日之后，阳光炽热，贡院的大门敞开，里面挤满了来自各府的前来应试的举子。他们人头攒动，熙熙攘攘，原本宽敞的贡院此时显得格外拥挤。

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然而，这些举子们却并不急于进贡院，而是纷纷围聚在大成殿前。只见人群中央，一名来自常熟的举子正站在台阶之上，神情激昂，慷慨陈词：