方载生烟柱，升嚣归穹灵，乱兵祸京畿，垂髻也无善。乱兵俞众，仅仅十日，生死惨变无数，州府告急文书如雪片般飞往京师，通州知府黄品坚文书中疾呼，贼来路甚疑，刀甲齐具，如蝗过境，所遇豪家皆净灭。

朝野大哗，有人便怀疑是神甲营潜越而来，四处生乱好浑水摸鱼，行那谋反大逆事，东林党人多有忧顾，竟受奚落而不敢言。

“无论如何，也要等锦衣卫缇骑从蓟州回来，这会儿也该快到了。”徐光启又不得不强忍困倦进言。他是王朴的后台，风口浪尖，逃不过群臣各种质询诘问。

“徐光启，若是贼与你有关，我必不能与你干休。”许多东林党人见势头不妙，纷纷当众与徐光启划清界限。

“我，我真不知道。”徐光启欲哭无泪，饶是他仕途一生，也不闻有如此恶冤，心知坐实逆罪的后果，目下只能暗暗向上帝祈告王朴别反，连日坐卧不宁，朝堂上已然昏厥过两次。

崇祯御座上面沉如水，始终一言不发，未知心里如此盘算，群臣更是战战兢兢，伴君三载，但凡今上许久木然而不言，必为起杀心耳。

“徐爱卿说是不知，朕不疑，等着吧。”好在崇祯又说了句宽心话，徐光启这才气喘匀了些许，没有又昏厥。

“十有八九是神甲营，否则如何解释来贼多披甲精锐。”周延儒又在旁边拱火，他心里面那叫一个喜滋滋，借此一举清除东林党不算，另外一个不安于事的温体仁也下落不明了，听昨夜喜鹊门前啾啼，好事要来啊。

“臣请陛下下旨，逮左都督王威下昭狱。”候恂忽然出列奏请，此言顿时引起周围一片吸气声。但转念一想也就了然，候部堂之前去一趟王朴军中劝其让出蓟州城，据说一向跋扈的王朴在候恂跟前如童稚乖巧，下跪扣头莫不敢违，朝野遂以为候恂可降王朴，皇帝始而有问罪徐光启之意，这会儿候恂却出来撇清与王朴的干系，想来是怕皇帝误会他与王朴共谋。

“王卿不曾有过，何谈下昭狱，候卿慎言。”崇祯却急忙否决其议，这却是当场着了相，犯了为君大忌。陛下众臣皆缄默看脚上靴纹，头不敢抬，心里无不讶然，原来皇帝还是不敢激怒王朴啊，果然时移世易，如今是有兵就能腰杆硬。

“候部堂何不去一趟蓟州，左良玉部也在蓟州。”兵部尚书张凤翼冷不防给了候恂一刀，左良玉部与王朴部，两大强军都为候恂收作羽翼，他身为兵部尚书，手底下没个像样的，不免嫉之，这会儿逮住了机会给候恂难堪。

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“张部堂，你这话侯某不甚解。”候恂强自压下盛怒，索性装起糊涂。

“你不是说王朴在军中不能服众吗，如今这一出该怎么说。”张凤翼不依不饶，又提了这个梗。

“侯某不早就说过了，王朴狡诈，这是他的故布疑阵。”候恂气急道，自从王朴突然回兵蓟州讨要欠饷，朝中就有人质疑候恂所谓王朴无力统御军中骄兵悍将的说法，当然候恂也不会给人如此要害的把柄，辩称是中了王朴疑兵之计，这说辞没法子证伪，故而质疑之声虽其势汹汹，却不能奈何他。

果然张凤翼无言以对，悻然拂袖退回班列。

“王朴的神甲营有多少人。”崇祯突如其来的这一问。

“回圣上，王朴军中兵马不过千，但是工匠颇多，也有一千。”候恂回禀道，他是去过神甲营的军中，自然是心里有数。

“就算这一千都是百战精锐，那也不够搅乱整个北直隶，未必就是他。”崇祯重重的下了定论。

“吾皇圣明。”候恂连忙下跪称颂，心下却不以为然，一千精锐可裹挟至少数万贼，糜烂一省并无不可，早年的倭患其中真倭不过十之一二，其余皆为乘乱景从的国内乱民。

余下众臣也不敢怠慢，抢地一望弥背，山呼圣明中，崇祯难得有了笑意。果然没有人愿意强出头，给皇帝泼冷水，都只是在装糊涂。