且说，新安县县衙虽有后堂可以居住，但那里住着房含章的妻小，苏峻堂不愿落下恶名，便在城中寻了一处庄园暂住。

冯天养来到庄园时苏峻堂正在凉亭中带着老花镜看《南海诸夷简略》，见到冯天养进来后，苏峻堂摘下老花镜，揉了揉发酸的眼睛，轻笑开口：

“听闻你研究案卷多日不出公房，今日出门，或有所得？”

“卑职愚钝，枯坐数日，未有寸功，但总觉英方此次滋事，除仗自己船坚炮利之外，还应另有倚仗，因此想要亲自见下英方律师，以问案之名探听虚实，然卑职不知此次与英人交涉之总体方略，不敢妄动，特来请道台大人示下。”

冯天养干脆利落的道明来意。

外交无小事，尤其是在风气保守的晚清，更必须谨慎行事，多请示勤报告总无坏处。

“兹事体大啊。英人莫名强硬，本道也很是疑惑，但既然已经向京请示，旨意未来之前，当下不宜再与英人接触。”

苏峻堂很是谨慎，并未允诺。

“启禀道台，卑职自南洋经历数年之间，见过多次英夷与土夷交涉，多因翻译错误犯彼逆鳞导致交兵，此次英方言语格外强硬，且涉及修约事宜，必有其因，若能探究其因，或能为我们争取几分转圜余地。”

冯天养斟酌了一下话语，再次劝说。

“这...”

苏峻堂有些意动，但却不敢下决心。

“卑职只问案情，绝不涉及修约一事，且无论英人问及何事，绝不表态。”

冯天养看出苏峻堂的疑虑，于是赶忙保证。

“好吧，兹事体大，不可私下行事，你先去县衙写一份呈文，以新安县的名义呈递于我。”

“卑职领命，定不负道台大人信任。”

冯天养很是识趣的告辞，没再追问房含章是否会同意。

和英人交涉稍不注意就是通天的祸事，现在有总督府幕僚出身的属下愿意主动出头，房含章怕是失心疯了才敢掺和这事儿。

果不其然，冯天养拿着书办帮自己拟好的呈文找到房含章用印时，房含章先是一愣，随后恰巧腹痛不已跑去了后堂厕所，只丢下一句“本县不通外务，烦县丞偏劳处置”之言。

冯天养也不墨迹，直接吩咐师爷取来县衙大印盖上，然后自顾呈给苏峻堂。

苏峻堂倒是个果决的，决心已定便不犹豫，当即写在照准二字，但随即派人快马向总督府禀报此事。

两日之后。

清晨。

县衙二堂。

冯天养如愿以偿的见到了英方律师汤玛士·芬迪斯一行三人，其中包括那名东方面孔的年轻翻译和一个印度助理。

而冯天养这方也是三人，冯天养、兼职书办的翻译陈炳怀，以及刚刚从广州府快马赶来的总督府管事万祥鹏。

且说，见面之后，双方神色各有不同。

英方三人一脸期待的神色，毕竟自案发以来中方官府人员联系他们还是头一次，前几次来县衙，负责的官员总是说一些奇奇怪怪的话语来推脱。此次联系只是讨论案情，但他们还是不由多了些期待。

而中方三人中，只有冯天养神色平静一如往常，其余二人都是一张苦瓜脸。

“万管事近日来回奔波，着实辛苦了。”

冯天养笑呵呵朝着万祥鹏拱手问候。

此人先是送自己来赴任，接着送信回广州，随即又快马赶来陪审，七日间跑了一千多里地，双下巴都给瘦没了。

“不敢当，来时府内已有吩咐，问案之事全由冯县丞自主，鄙人只带眼睛和耳朵。”

万祥鹏神色依旧冷漠，只是礼貌性的拱了拱手，态度鲜明的告诉冯天养自己的立场。

“鄙人亦是如此，只负责记录和翻译，其余不敢与闻。”

陈炳怀趁机附言，然后在冯天养和万祥鹏两人目光中快速低头。

“有劳二位。”

见两人一副明哲保身的样子，冯天养也不再多客套，略一拱手，让众人各自落座，然后示意陈炳怀开始记录。