刘表夫人蔡氏一向忌惮刘备，此时正在屏风后偷听。听到刘备这番话，心中暗自恼怒，怀恨在心，觉得刘备果然有吞并荆州之心。刘备也自知失言，连忙推说酒醉，起身告辞，匆匆离开了刘表府。
刘备一走，蔡夫人便迫不及待地从屏风后走出，对刘表说道：“夫君，你今日可听真切了？刘备如此狂妄自大，小看众人，我看他必定心怀不轨，想吞并荆州。如今若不趁早除掉他，日后必成大患。” 刘表面露难色，只是摇头，并未回应。蔡氏见刘表犹豫不决，便私自找来弟弟蔡瑁，将刘备之言添油加醋地告知于他，让他设法除掉刘备。
刘备回到馆舍，正准备休息，忽然伊籍前来求见。伊籍神色慌张，一见到刘备便急忙说道：“将军，大事不好！我听闻蔡瑁欲设计加害将军，将军速速离开此地，否则性命堪忧！” 刘备大惊失色，深知蔡瑁心狠手辣，若不及早逃离，必定难逃厄运。于是，他不敢有丝毫耽搁，连夜带着亲信返回新野。
蔡瑁见刘备逃脱，心中不甘，又心生一计。他派人给刘备送去请柬，邀请刘备到襄阳主持一个宴会，名义上是招待荆州的大小官员，实则暗藏杀机。蔡瑁暗中在襄阳城内安排了大量人马，只等刘备到来，便在席上动手，将其一举诛杀。
刘备接到邀请，心中十分为难。他深知此去必定凶多吉少，但若是不去，又恐蔡瑁以此为借口，兴兵讨伐新野，到时新野百姓又将陷入战火之中。赵云见刘备犹豫不决，挺身而出，说道：“主公，不必担忧。我带三百精锐之士与主公同去，定可保主公平安无事。” 刘备思索片刻，觉得也别无他法，只得点头道：“如此也好，有子龙在，我心中稍安。”
到了襄阳，赵云佩着宝剑，紧紧跟随在刘备身后，寸步不离。宴会之时，蔡瑁特意在外厅设了酒席招待武将，见赵云护卫在刘备身旁，便上前邀请赵云入席。赵云深知蔡瑁居心叵测，推辞道：“我职责所在，需护卫主公，不敢擅离。” 刘备见此情形，也对赵云说道：“子龙，你且去就坐，莫要让蔡将军难堪。” 赵云无奈，只得暂离刘备身边，但心中仍时刻留意着四周动静。
酒过三巡，菜过五味，伊籍趁着众人酒兴正浓，悄悄向刘备使了个眼色。刘备心领神会，借口起身去上厕所，离席而去。伊籍也随后跟到后园，见四周无人，便小声对刘备说道：“将军，蔡瑁已在城外东、南、北三面都布置了重兵把守，只等将军出城便会动手。将军快从西门逃走吧，否则性命不保！”
刘备听后，大惊失色，心中暗叫不好。他急忙转身，快步来到马厩，牵出的卢马，飞身上马，朝着西门疾驰而去。守门士兵见状，上前阻拦，但刘备心急如焚，哪管得了许多，纵马直冲过去。守门士兵如何能拦住他，只得眼睁睁地看着刘备冲出西门。随后，士兵们赶紧跑去报告蔡瑁。蔡瑁得知刘备逃走，立即率领五百精锐骑兵，如旋风般飞速追赶。
刘备骑着的卢马，一路狂奔。出了西门，行了几里路，忽然一条宽阔的大溪拦住了去路。那檀溪足有几丈宽，水流湍急，波涛汹涌，水花飞溅。刘备勒住缰绳，望着眼前的檀溪，心中绝望至极。回头一看，只见身后尘土飞扬，蔡瑁的追兵将至。刘备仰天长叹：“此番死矣！难道天要亡我刘备不成？” 此时，追兵的喊杀声越来越近，刘备心中慌乱，已无他法，只得硬着头皮，打马往溪里走。的卢马踏入溪中，没走几步，前蹄便陷入了泥里，动弹不得。刘备心急如焚，朝马狠狠地抽了几鞭，大声叫道：“的卢，的卢！今日你要害我性命吗？” 就在这千钧一发之际，奇迹发生了。那马仿佛听懂了刘备的话，突然长嘶一声，用尽全身力气，从水中一跃而起，如蛟龙腾空，飞身腾到对岸。刘备只觉得眼前一花，仿佛腾云驾雾一般，转瞬间便到了对岸。
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蔡瑁率领追兵赶到溪边，望着对岸远去的刘备，心中暗暗惊奇，他没想到刘备竟能如此绝境逢生。刘备过了檀溪，独自一人策马而行，心中仍有余悸。行了数里，忽然听到一阵悠扬的笛声传来。他顺着笛声望去，只见一个牧童正骑在牛背上，悠然自得地吹着笛子。刘备被这笛声吸引，勒住马缰，驻足倾听。牧童见了刘备，停下吹笛，问道：“将军莫非是破黄巾的刘玄德？” 刘备心中诧异，惊讶地问道：“你一个小小牧童，如何认得我？” 牧童笑道：“我师父水镜先生曾说起过将军模样，说将军乃当世英雄，故而我认得。” 刘备一听水镜先生之名，心中一动，连忙说道：“既如此，烦请小友带我去见你师父。”
牧童欣然应允，引着刘备来到一处庄院。刘备见水镜先生端坐在厅中，只见他面貌清癯，眼神深邃，器宇不凡，透着一股超凡脱俗的气质。刘备连忙上前施礼，恭敬地说道：“久闻水镜先生大名，如雷贯耳。今日得见，实乃备之荣幸。” 水镜先生微微点头，说道：“我早闻将军大名，将军心怀天下，志在四方，本应成就一番大业。只是为何至今如此落魄？” 刘备长叹一声，说道：“唉，实乃时运不济，备虽奋力拼搏，然始终未能得遇明主，大业难成。” 水镜先生轻轻摇头，说道：“不对。将军之困境，怕是并非只因时运，而是因为将军身边没有得力之人辅佐吧。” 刘备听后，心中不服，说道：“我虽不才，但文有孙乾、麋竺、简雍等谋士，武有关羽、张飞、赵云等猛将，这些人对我皆忠心耿耿，不离不弃。” 水镜先生微微一笑，说道：“关、张、赵云皆是当世名将，勇冠三军，然无人善于用他们，难以使其才能发挥到极致。而孙乾、麋竺等人，虽有才华，却乃白面书生，并非经纶济世之才，难以助将军成就大业。” 刘备听了水镜先生的话，心中恍然大悟，连忙请教道：“先生所言极是，备愚钝，还望先生不吝赐教，指点迷津。” 水镜先生目光深邃，缓缓说道：“卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。” 刘备心中一动，还想再问，水镜先生却只是微笑着说道：“好！好！” 便不再理会。刘备见水镜先生不再言语，知道不便多问，只得作罢。当晚，刘备便在水镜先生庄上留宿一宿。第二日，刘备又向水镜先生请教卧龙、凤雏之事，水镜先生却只是语焉不详，不肯多言。