松竹二老见桐仙短短数句话便已激起众怒，不觉心中暗喜：“范虞二人自恃武功高强，跟着姓祝的小子冒然闯入本教法会，且看你们今日如何收场。这回如能一并除去二人，王爷羽翼既失，从此再无后顾之忧。”当即稍稍逼上两步。众人眼见护教长老一马当先，各自抖擞精神，只待宫主一声令下，便要冲上前将三人碎尸万段。

只见祝酋不慌不忙，轻叹道：“木先生既不肯现身，祝某也不相强。在下早先因事得罪了老先生，想来前辈自也乐见祝某死于乱刀之下。先生与老宫主乃是明媒正娶的夫妻，与文大侠固有夺妻之恨，只是郑舵主适才不过称誉了老宫主与文大侠几句，老先生便要了他的性命，下手未免太狠了些。”

在场教众闻言一怔，不少人本已随松竹二老缓缓逼向飞升亭，此刻也都停下脚步。众人原只当文奎与老宫主未婚生女，此举虽说不合于礼，毕竟两方皆为武林高人，老宫主又早已亡故，眼下阖教部众推奉其女为主，自是无人敢发非议；及至听说老宫主竟然另有夫君，且其人犹然在世，这事却无论如何也说不过去，诸人一时尽觉不知所措，连同罗琨、十二妙使等人无不瞠愕。癯樵先生当日虽在浒黄洲会过木川，知其与文奎怀有深仇，此刻听说对方身分，仍是震悚不已。

管墨桐、梅潜等人虽知事情来龙去脉，然此中多涉心禅宝典及师门秘事，亦不愿当着百千教众之面提起。桐仙冷笑道：“尊者满口胡言，欲将罪名推给旁人，却是哪里来的甚么木先生？敢作而不敢当，非是英雄豪杰所为。”后一句话似是向祝酋所言，实则暗中讥讽木川。众舵主一时难辨真假，目光都投向山坡上几人。

岁寒三友知桐仙要借机除去青莲尊者，自是正合心意，陈郁松哼了声道：“人命关天，怎好空口白赖？尊者于众目睽睽之下袭害本教兄弟，实属罪大恶极，依教规理当明正典刑。”李竹良接口道：“不错，杀人偿命，天公地道。”心想自己师兄弟武功虽略输范虞二人一筹，此际众寡势殊，自是有胜无败，两人又再上前一步，已与桐仙并肩而立。范虞二老瞳孔微张，各自脸上杀气弥漫。

景兰舟见恶战一触即发，正欲出言相劝，眼前忽青影一闪，原来是梅潜忽纵身几个起落，已自轩辕台跃至东头山坡，九节钢鞭甩手而出，径向亭中攻去，鞭头行至半路，忽又掉转方向攻向虞时照。他算准范虞二人必会替祝酋出手抵挡，先前攻向后者只是虚招。虞老见对方招式精妙，正要还手应对，亭后倏然又转出一人右臂轻挥，宽大的袖袍哗啦一声将九节鞭头缠住。台上教众见来人竟以空手相接梅老兵刃，不由俱各失色，景兰舟脱口而出道：“松筠前辈！”

那人哈哈一笑，手臂内劲一吐，鞭头便即滑脱，紧接着抬脚走上一步，只见他身材高大，面上银须被湖风吹得微微飘扬，正是松筠道人。石台上诸人见松筠乍然现身，不觉又惊又喜，景兰舟胸中也松了口气。

松竹二老自前回经其调解重归教内，师兄弟间已不似旧时般剑拔弩张，李竹良奇道：“师哥，你怎么现在才来？”松筠笑道：“虽是到晚了些，总算没有误事。”又向西首石台众人稽首道：“佳时盛会难得，贫道奉贺来迟，多有失礼。”冼清让微笑还礼道：“松筠道长仙驾贲临，敝教上下不胜荣幸。”在场教众虽多不识松筠，却皆听过其人大名，知他乃是玄门高士、老宫主生前好友，武功几臻化境，见对方忽在法会上现身，一时间议论纷纷。

松筠向梅潜道：“贫道适才一时卤莽，冒昧接了梅兄一招，梅老休要见怪。”梅潜道：“好说。道长乃是本教密友，今蒙光降，有失迎迓。”管墨桐笑道：“你这牛鼻子这几天连人影也不见，又跑到何处去玩耍了？”松筠道：“老道有些私事要忙，故而走开几日。”景兰舟心道：“道长那日随那蒙面僧人而去，莫非已知是谁害死了宇清天师？”然此际当着众人之面，却难开口相问。

廖碧柏在石台上笑道：“廖某早已备下多坛好酒，就怕你这老道失期。”声音如打鼓般飘过轩辕台，远远传到亭前。松筠抚须道：“你这老儿喝起酒来命也不要，我是不敢奉陪的。”又向端木夫人施礼道：“夫人此番移玉君山，实是稀客。”端木夫人欠身道：“数年不见道长，鹤骨仙风未改。”景兰舟见状心下纳罕：“原来道长也认得端木夫人。”无为宫教众见这刺瞎鲍舵主眼睛的女子竟与松筠道人相识，不觉都暗暗心惊：“这婆娘果然有些来头。”

梅潜缓缓道：“道兄来得正是时候。今夜乃本教中元佳会，这位青莲尊者却以我等过往愆失为由，必欲置我三人于死地，且更居心险恶，以文大侠为质相逼宫主退位。道长与本教老宫主乃是心腹之交，这事正要道兄评一评理。”

松筠叹息道：“虽说无规矩不成方圆，然古语云过而能改，善莫大焉。我这两位师弟向日桀骜不驯、行多乖悖，确是罪孽深重；然他二人毕竟替贵教立过汗马功劳，贫道顾念师门之私，亦不欲其就此身填沟壑。幸蒙冼宫主宽容大度、不咎既往，准许陈李二位师弟重归教门，贫道铭感五内。”冼清让道：“道长不必多礼。三位长老皆是武林高人，又为我教元老，若无三位多年来竭力尽心，本教又何来今日这般盛状？非是本座徇私背公，眼下正值用人之际，如若自坏长城，只恐为人所乘。而今五位长老齐聚一堂，正可光大我教。”

松筠点了点头道：“宫主此言极有道理。”转身向祝酋道：“久闻尊者智勇双全、栋梁之才，今日得会幸甚。”祝酋笑道：“道长高名如雷贯耳，晚辈亦渴仰久矣。”松筠皱眉道：“两年前太白顶上尊者设谋力保冼宫主接位，所行秉公忘私、忠正不移，何以今日判若两人？”祝酋缓缓道：“在下自问始终抱志如一，只恐变的乃是旁人。”chaptere