然而，他不能不去询问长宁侯老夫人的看法，皇上将目光转向了这位老夫人。

出人意料的是，长宁侯老夫人的脸上竟洋溢着掩饰不住的喜悦之色，显然对这门亲事感到十分满意。

皇上见状，心中的顾虑尽消，他笑着说道：“既然如此，那就依你所愿，只是这道圣旨，朕还需回宫后再行颁发。”

在绚烂的杏花宴落幕之际，褚祺瑞亲自驾车送柳云曦返回侯府，而桑冠霖则独自乘坐另一辆马车先行。

柳云曦心中泛起层层涟漪，语气稍显困惑地说：“我未曾料到侯爷竟然在众目睽睽之下，直接向陛下请求赐婚。侯爷如此行事，难道不担心遭人非议吗？”

在官场交际中，即便对某人极为中意，也往往以堂皇之词为掩饰，不会当面表露心迹。双方家族通常私下里进行交涉。

因此，柳云曦原本以为褚祺瑞会在宴会结束后，私下向陛下提出赐婚的请求，万万没想到他竟然在众多宾客面前提出。皇上和那些贵族小姐们惊愕的目光似乎还浮现在眼前，即便是她这样的交际高手，也难免感到几分局促。

褚祺瑞缓缓道：“这亦是陛下之意。陛下对我军在军中的声望深感忌惮，急于通过联姻来钳制我。即使今日我不主动提出，他亦会为我指婚，故而……”

话至此处，他转过身，深邃的目光深深凝视着柳云曦，眼中流露出款款的柔情，“幸好你在此。”

柳云曦微微抿唇，原来这就是褚祺瑞诚挚邀请她前来的真正原因。褚祺瑞的双眸深邃如夜，她不敢多加凝视，匆匆移开了目光。

褚祺瑞想起了柳云曦刚才所说的最后一句话，“这是陛下亲赐，众人不敢妄议。若有人敢来找你麻烦，你有权妥善处理。”

柳云曦抬起眼帘，褚祺瑞眼中透露出的信息再明显不过，他显然是在告诉她，即便有所行动，也不必担忧，因为他将始终支持她。

她心中涌起一股暖意，“不必了，我并非那等嚣张之人。”

此时，车夫在外面禀报，武威侯府已至。

柳云曦正欲下车，刚一起身，她垂在身侧的纤手突然被一只温暖的大手紧紧握住。